Le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a déploré jeudi que les belligérants ciblent de plus en plus fréquemment hôpitaux et médecins et a exhorté les Etats à faire respecter les lois humanitaires dans ce domaine.

A l'ouverture d'une session du Conseil de sécurité consacrée à un débat général sur la protection des civils dans les conflits armés, il a rappelé que selon l'OMS "des attaques contre les hôpitaux, les médecins, les ambulances et les blessés ont eu lieu dans au moins 20 pays en 2016".

Il a cité en particulier la Syrie - théâtre de plus de 400 attaques contre des installations médicales depuis le début de la guerre -, le Yémen et l'Afghanistan, où ce type d'attaques a presque doublé en 2016 par rapport à 2015. Dans la plupart des cas, a-t-il souligné, les systèmes de santé de ces pays étaient déjà très fragiles et "dans la plupart des cas, personne n'a été tenu pour responsable".

Il a rappelé qu'en Syrie plus de la moitié des établissements médicaux ont été fermés ou ne fonctionnent que partiellement et deux tiers du personnel médical spécialisé a fui le pays. Au Soudan du Sud, en proie à une guerre civile, moins de la moitié des établissements de santé dans les zones de conflit fonctionnent encore.
"Ces attaques sont le signe d'une tendance plus large: les parties aux conflits considèrent hopitaux et cliniques comme des cibles plutôt que comme des sanctuaires à respecter", a-t-il estimé.

M. Guterres a exhorté les belligérants à "prendre des mesures concrètes pour limiter les atteintes aux civils dans leurs opérations militaires".

Il a aussi demandé aux Etats membres de l'ONU "d'user de leur influence pour promouvoir le respect du droit international et garantir que les violations soient sanctionnées", y compris en utilisant la Cour pénale internationale, souveraine en matière de crimes de guerre. "Ceux qui procèdent à des transferts d'armes doivent aussi se montrer plus responsables et examiner les conséquences possibles de ces ventes", a-t-il ajouté.