Les Chicago Bulls ont à nouveau battu les Boston Celtics sur leur parquet (111-97) et mènent 2-0 dans leur série du 1er tour des play-offs en NBA, tandis que les Toronto Raptors, vainqueurs au Canada des Milwaukee Bucks (109-100), et les LA Clippers, qui ont battu le Utah Jazz (99-91), ont égalisé dans la leur, hier.
Les Bulls créent la surprise : derniers qualifiés de la conférence Est pour ces phases finales, ils deviendront, s'ils gagnent la série contre les Celtics qu'ils vont maintenant recevoir deux fois, la première équipe classée tête de série n° 8 à battre le n° 1 depuis 2012, lorsque les Philadelphia 76ers avaient éliminé... les Chicago Bulls. Leur nouvelle victoire à Boston, les Bulls la doivent encore une fois en grande partie à la performance de Rajon Rondo : l'ancien joueur des Celtics a frôlé le onzième triple double de sa carrière, avec 11 points, 14 passes décisives et 9 rebonds. Dwyane Wade et Jimmy Butler ont marqué 22 points chacun. Les Bulls, qui ont compté jusqu'à 19 longueurs d'avance, ont dominé ce match de bout en bout, en remportant tous les quarts-temps.
Kyle Lowry, très précieux...
La vedette des Celtics, Isaiah Thomas, n'était pas dans son assiette : en deuil depuis dimanche et le décès de sa sœur dans un accident de voiture, il n'a marqué que 20 points et s'est montré maladroit, avec six tirs à 2 points réussis sur quinze et sept lancers francs sur treize.
Pendant ce temps, à Toronto, les Raptors se sont ressaisis après une défaite initiale, en battant Milwaukee. Une victoire qui n'a pas été facile à obtenir pour les coéquipiers de Kyle Lowry, qui ne menaient que d'un point à l'entame du dernier quart-temps. Mais les Raptors se sont arrachés dans cet ultime quart-temps, avec DeMar DeRozan (23 points au total) rentrant un panier donnant aux siens, à 1 minute 43 secondes de la fin de la rencontre, un avantage qu'ils conserveront jusqu'au bout. Enfin, un tir du très précieux Lowry a donné 4 points d'avance à son équipe à moins de huit secondes du buzzer. Lowry, très effacé dans le premier match où il n'avait inscrit que 4 points, a réagi en marquant cette fois-ci 22 points. « C'est un compétiteur, un combattant », l'a félicité son entraîneur, Dwane Casey.
Les Bucks, où Giannis Antetokounmpo s'est démené (24 points et 15 rebonds), pourront, eux, regretter leur maladresse avec cinq paniers manqués dans les derniers instants d'un match haletant.
Dans la conférence Ouest, les LA Clippers ont eux aussi égalisé, en battant le Utah Jazz. Les Clippers, emmenés par Blake Griffin (24 points) et Chris Paul (21 points), ont pris le match à bras-le-corps, infligeant un 29-18 à leur adversaire dès le premier quart-temps. Les visiteurs, privés de leur pivot français Rudy Gobert, blessé à un genou dès les premières secondes du match n° 1, ne s'en sont jamais remis.
Source : AFP
