France: démission d'un évêque pour "attitudes inappropriées" à l'égard de mineurs

L'évêque de Dax, dans le sud-ouest de la France, Mgr Hervé Gaschignard, a démissionné en raison de gestes ou de propos déplacés à l'égard de mineurs, une décision exceptionnelle de la hiérarchie catholique, acceptée jeudi par le pape François.

Mgr Hervé Gaschignard, âgé de 57 ans, a présenté sa démission sur suggestion du Nonce apostolique, l'archevêque italien Luigi Ventura, représentant du Vatican auprès de l'Eglise catholique française, a indiqué la Conférence des évêques de France dans son communiqué signé par son président, Mgr Georges Pontier, archevêque de Marseille (Sud-Est).

Dans des communiqués séparés, l'évêché de Dax et le cardinal-archevêque de Bordeaux, Jean-Pierre Ricard, font état de "problèmes" de l'évêque "dans sa relation pastorale aux jeunes".
"Il ne s'agit pas de faits de pédophilie", a insisté dans l'après-midi, lors d'une conférence de presse, le vicaire général du diocèse d'Aire et Dax, Denis Cazeaux, faisant état de "trois témoignages" parvenus aux autorités. "Ce qui remonte des rumeurs, c'est plutôt la façon de se situer... Tout éducateur de jeunes se doit de trouver une juste distance", a-t-il expliqué, embarrassé.

Interrogé par l'AFP un peu plus tôt, le responsable de la communication à l'évêché, Paul Perromat, avait souligné qu'"il n'est en aucun cas question d'agressions ou d'actes sexuels" commis par M. Gaschignard. "A l'heure actuelle, aucune plainte n'a été déposée", avait-il ajouté.
Le responsable d'une association locale de lutte contre la pédophilie, "Colosse aux pieds d'argile", a indiqué à l'AFP avoir recueilli ces derniers mois deux témoignages mettant en cause Mgr Gaschignard : un garçon de 14 ans que l'évêque aurait notamment interrogé sur ses pratiques sexuelles, et une adolescente de 15 ans ayant parlé de "caresse sur la cuisse, bisou volé sur la joue, chuchotements dans l'oreille, et beaucoup de paroles inappropriées".

Le pape François a nommé Mgr Bernard Charrier, évêque émérite de Tulle (également dans le Sud-Ouest), âgé de 78 ans, administrateur apostolique du diocèse.
Mgr Hervé Gaschignard avait été ordonné prêtre en 1989, consacré évêque en 2008 et nommé évêque de Dax en 2012.

L'Eglise catholique française a mis en place en 2016 un plan d'action pour lutter contre "les abus sexuels" (cellules d'écoutes des victimes, commission d'expertise indépendante...). Selon des données de la CEF, la France compte moins de 0,5% de prêtres ou diacres (70 sur environ 15.000) mis en examen ou condamnés pour abus sexuels sur des mineurs.
Mais l'Eglise catholique reste confrontée dans de nombreux pays à des critiques récurrentes à propos de son laxisme dans la lutte contre la pédophilie.