Pour disputer la première demi-finale de leur carrière dans un tournoi du calibre d’Indian Wells, Elena Vesnina (photo de gauche) et Kristina Mladenovic ont chacune dû battre une ancienne n° 1 mondiale. Jeudi (tard dans la nuit heure de Beyrouth), Vesnina a pris le meilleur sur Venus Williams et Mladenovic a renversé Caroline Wozniacki. Photos Clive Brunskill et Matthew Stockman/Getty Images/AFP
Pour la première fois dans leur carrière, Elena Vesnina et Kristina Mladenovic devaient disputer hier (tard dans la nuit heure de Beyrouth) une demi-finale d'un tournoi du calibre d'Indian Wells. En dépit de leur différence d'âge, Vesnina (30 ans) et Mladenovic (23 ans) ont de nombreux points communs, à commencer par leur affrontement pour leur première demi-finale dans un WTA Premier Mandatory, les tournois les plus importants après ceux du grand chelem. Pour en arriver là, les deux joueuses, dont les meilleurs résultats étaient jusqu'à peu obtenus en double, ont dû battre chacune une ancienne n° 1 mondiale. Vesnina a pris le meilleur sur Venus Williams et Mladenovic a renversé Caroline Wozniacki.
L'aînée des sœurs Williams a pourtant failli réussir un énième retournement de situation, dont elle est la grande spécialiste. Après un début de match catastrophique, Venus (36 ans) a égalisé à un set partout et a pris d'entrée le service de Vesnina dans la 3e manche. Mais cette dernière, demi-finaliste à Wimbledon en 2016, a réagi aussitôt en remportant cinq des six jeux suivants. Menée 5-2, Williams sauvait sur son service trois balles de match, pour le plus grand plaisir des spectateurs d'Indian Wells, et s'offrait six balles de break dans le jeu suivant, sans faire craquer Vesnina. « Je suis très fière de moi, car j'étais menée 0-40 dans le dernier jeu et je me suis battue comme si c'était le dernier jeu de ma vie », a savouré Vesnina, qui compte deux titres à son palmarès.
Mladenovic aussi a mal débuté son quart de finale contre Wozniacki, mais elle a arraché le 2e set au tie-break, avant de complètement submerger Wozniacki dans la manche décisive. « J'ai retourné ce match en ma faveur en variant mon jeu. J'ai essayé de prolonger les échanges, de mettre des slices, de frapper plus fort, j'ai même ajouté du service-volée et ça a payé », a analysé Mladenovic. Après son premier titre en simple à Saint-Pétersbourg (Russie) en janvier et sa finale à Acapulco (Mexique) le mois dernier, elle va faire son entrée lundi dans le top 20 du classement WTA. « C'est l'un des meilleurs résultats de ma carrière », s'est réjouie la 26e mondiale, qui avait atteint les quarts de finale de l'US Open 2015.
Wawrinka dompte Thiem
Si Vesnina mène par deux victoires à zéro au bilan de leurs confrontations, elle reste prudente: « Kristina réussit la meilleure saison de sa carrière, elle est en feu, mais moi aussi, cela va être un beau match. » En finale, la gagnante sera opposée à une cliente, Karolina Pliskova, n° 3 mondiale et déjà lauréate de deux titres en 2017, ou Svetlana Kuznetsova (n° 8), en pleine renaissance treize ans après le premier de ses deux titres du grand chelem (Roland-Garros 2004).
Dans le tableau masculin, Stan Wawrinka (n° 3) est venu à bout de Dominic Thiem (n° 8). Son prochain adversaire sera l'inattendu Pablo Carreño Busta (n° 23), qui s'est hissé pour la première fois dans le dernier carré d'un Masters 1000 en battant Pablo Cuevas (n° 30). En outre, hier, devait avoir lieu un très alléchant choc des générations et des personnalités entre Roger Federer et Nick Kyrgios.
(Source : AFP)
Les résultats des quarts de finale
Simple messieurs
Pablo Carreño (Esp/n° 21) bat Pablo Cuevas (Uru/n° 27) 6-1, 3-6, 7-6 (7/4)
Stan Wawrinka (Sui/n° 3) bat Dominic Thiem (Aut/n° 8) 6-4, 4-6, 7-6 (7/2).
Simple dames
Kristina Mladenovic (Fra/n° 28) bat Caroline Wozniacki (Dan/n° 13) 3-6, 7-6 (7/4), 6-2
Elena Vesnina (Rus/n° 14) bat Venus Williams (É-U/n° 12) 6-2, 4-6, 6-3.
