Thabo Sefolosha (Atlanta) marque un panier plein d’opportunisme en s’infiltrant entre les deux défenseurs de San Antonio, Dewayne Dedmon (3) et Danny Green (14). Soobum Im/AFP
Deux jours après sa démonstration contre Golden State (107-85), San Antonio a délogé son grand rival de la première place de la conférence Ouest grâce à sa victoire devant Atlanta (107-99).
Les Spurs ont pris le pouvoir : ils ont signé leur 52e victoire de la saison, la neuvième en dix matches, et disposent désormais du meilleur bilan de la NBA.
S'ils sont dos à dos avec Golden State qui affiche le même bilan (52 v-14 d), qu'ils devancent à la faveur de leurs deux victoires en deux confrontations cette saison, les Spurs ont le vent en poupe, même si la franchise d'Oakland peut repasser en tête en cas de succès à domicile face à Philadelphie lors de son prochain match.
San Antonio a dominé les Hawks, malgré l'absence de deux joueurs importants : Tony Parker, en délicatesse avec son dos, a manqué son troisième match de suite, alors que LaMarcus Aldridge est toujours indisponible pour raisons médicales (arythmie cardiaque).
Mais Kawhi Leonard, privé du choc contre Golden State samedi, a fait un retour tonitruant avec ses 31 points et cinq rebonds.
« Être n° 1 ne veut rien dire, il faut rester concentré pour être à notre meilleur niveau quand cela deviendra important, a-t-il insisté. Mais on peut être fier de ce qu'on a accompli ces dernières semaines ». Signe que l'équipe de Gregg Popovich a encore une marge de progression, elle a perdu 23 ballons, son « record » de la saison, ce qui ne l'a pas empêché de maîtriser sans forcer Atlanta.
À l'Ouest toujours, Utah (4e) a remporté son duel contre les Clippers (114-108) et conforté son avance sur la franchise de Los Angeles (5e) qui s'était imposée à Salt Lake City lors de ses neuf dernières visites.
Inoxydable Carter
Chris Paul a pourtant marqué 33 points, mais le Jazz a laissé passer l'orage et a répondu par Rudy Gobert (11 points, 10 rebonds), absent lors de la défaite à Oklahoma City (112-104), et Gordon Hayward (27 points).
La course aux dernières places qualificatives pour les play-offs s'annoncent palpitante.
Les Hornets, privés de leur ailier français Nicolas Batum (migraine), accusent trois victoires de retard (11e, 29 v-38 d) sur cette fameuse 8e place convoitée également par Miami.
Minnesota rêve aussi des play-offs: les Timberwolves ont fait chuter, après les Clippers (107-91) et Golden State (103-102), une troisième poids lourd, Washington qui restait sur cinq victoires de suite.
Karl-Anthony Towns a marqué 39 points et Ricky Rubio a distillé 19 passes décisives, nouveau record de la franchise.
Minnesota qui a remporté huit de ses douze derniers matches s'est replacé à la 10e place (28 v-38 d).
À 40 ans, Vince Carter a déjà presque tout vécu depuis dix-huit ans qu'il joue en NBA, mais contre Milwaukee (113-93), le vétéran de Memphis a marqué les esprits.
Il a réussi un sans-faute au tir (8 sur 8) et inscrit 24 points, dont six paniers à trois points, ce qu'aucun quadragénaire n'avait réussi depuis un certain Michael Jordan en 2003 (25 points).
Chicago a stoppé l'hémorragie après cinq défaites consécutives en s'imposant à Charlotte 115 à 109 sous l'impulsion de Dwyane Wade (23 points) et de Nikola Mirotic (24 points, 11 rebonds). Grâce à cette 32e victoire, les Bulls sont repassés à la 9e place et sont sur les talons de Milwaukee, 8e de la conférence Est.
(Source : AFP)
