Grigor Dimitrov est dans une forme physique étincelante. Le retour en forme de Rafael Nadal sera-t-il suffisant pour le battre en demi-finale ? Saeed Khan/AFP
Grigor Dimitrov et Stan Wawrinka : il n'y a plus que ces deux hommes pour empêcher une nouvelle finale entre Rafael Nadal et Roger Federer à l'Open d'Australie, affiche vintage qui fait encore rêver la plupart des amoureux du tennis.
Comme son vieux complice la veille, Nadal a rejoint le dernier carré en trois sets aux dépens de Milos Raonic. La tâche était plus ardue que celle de Federer, la veille donc, face à Mischa Zverev, et Nadal s'en est sorti avec maestria. Son premier set a même été exceptionnel. Jouant long sans pratiquement commettre de fautes, il a joué à un niveau qu'on ne lui avait pas connu depuis sa victoire à Monte-Carlo l'an passé, avant qu'une blessure au poignet n'empoisonne le reste de sa saison.
L'arrivée de son ami et compatriote Carlos Moya dans son équipe d'entraîneurs, aux côtés de son oncle Toni, y est-elle pour quelque chose ? En tout cas, la confiance est de retour. Nadal l'a montré dans la 2e manche en sauvant six balles de set, trois sur son service à 4-5 puis trois autres dans le tie-break, avant de conclure sur sa première. Raonic, au contraire, commettait l'irréparable en faisant une double faute sur l'une de ses occasions d'égalisation. Il n'y avait plus qu'à enfoncer le clou dans le 3e set face à un rival peut-être diminué par un problème aux adducteurs. Battu par ce terrible serveur il y a quinze jours à Brisbane, Nadal s'est rapproché un peu de sa ligne pour retourner. Résultat : il a remis en jeu 70 % des services du canonnier canadien, limité à 14 aces, son plus faible total du tournoi.
La demi-finale contre Grigor Dimitrov, la première de Nadal en grand chelem depuis sa victoire à Roland-Garros en 2014, est à sa portée, même si son bilan contre cet adversaire (sept victoires à une) est un peu trompeur. D'abord, c'est Dimitrov qui a gagné le dernier duel – à Pékin l'an dernier – et, surtout, l'ex-« Baby Fed » joue le tennis de sa vie à 25 ans. Il en a encore fait la démonstration en surclassant David Goffin, le premier quart de finaliste belge à Melbourne, en trois sets. Dans une forme physique étincelante, Dimitrov « était sur toutes les balles », a dit Goffin, que Dimitrov a beaucoup gêné avec ses revers slicés « fédéresques ».
Le conte de fées de Mirjana
Comme chez les messieurs, il y a trois trentenaires dans le dernier carré féminin : Mirjana Lucic-Baroni (34 ans) et les sœurs Serena et Venus Williams (35 et 36 ans). Coco Vandeweghe, elle, fait figure de petite jeune à 25 ans.
Pour Lucic-Baroni, le conte de fées se poursuit. La 79e mondiale a éliminé sa deuxième top 5 de la quinzaine, Karolina Pliskova (5e) en trois sets, après la Polonaise Agnieszka Radwanska (3e). Mirjana avait été l'un des grands espoirs du tennis mondial dans son adolescence, à la fin des années 1990. Apparue sur le circuit WTA à l'âge de 15 ans, elle en avait 17 lorsqu'elle joua la demi-finale de Wimbledon en 1999 contre Steffi Graf. Mais cette réussite sportive cachait une vie privée dramatique à cause d'un père qui la battait. Elle avait été contrainte de fuir son pays et de s'exiler aux États-Unis avec sa mère et ses frères et sœurs. Mais à cause de problèmes financiers, sa carrière a connu une longue éclipse. Entre 2003 et 2009, elle n'a disputé aucun tournoi du grand chelem.
Mirjana Lucic-Baroni affrontera Serena Williams, qui a surclassé Johanna Konta en deux sets. Venus, elle, rencontre Vandeweghe.
Aujourd'hui, en demi-finales, malgré tout le respect qu'il voue au « meilleur joueur de tous les temps », Wawrinka a l'intention « d'envoyer des lattes » à Federer et de lui « rentrer dedans ». Wawrinka n'a battu Federer que sur terre battue, ce qui pourrait être son principal handicap car la surface de la Rod Laver Arena est très rapide. Et petit avantage pour Federer, le public. « Contre Federer, ce sera difficile d'avoir des supporteurs, mais j'espère que certains m'applaudiront », a dit Wawrinka en souriant.
(Source : AFP)
Les résultats
Simple messieurs
Rafael Nadal (Esp/n° 9) bat Milos Raonic (Can/n° 3) 6-4, 7-6 (9/7), 6-4
Grigor Dimitrov (Bul/n° 15) bat David Goffin (Bel/n° 11) 6-3, 6-2, 6-4
Simple dames
Mirjana Lucic-Baroni (Cro) bat Karolína Plísková (Tch/n° 5) 6-4, 3-6, 6-4
Serena Williams (É-U/n° 2) bat Johanna Konta (G-B/n° 9) 6-2, 6-3
