À la veille de son 32e anniversaire, la superstar de Cleveland LeBron James a failli se faire surprendre à domicile par les Boston Celtics, jeudi soir. Pour son dernier match à domicile d'une année 2016 historique, Cleveland s'est fait peur : alors que les champions NBA en titre menaient de 18 points au début du 4e quart-temps, ils se sont effondrés et ont laissé revenir les Celtics à un point dans la dernière minute. Mais grâce à Richard Jefferson et surtout à Kyrie Irving, 32 points malgré une alerte à une cuisse, les Cavaliers ont arraché leur 24e victoire de la saison.
Malgré ses 23 points, onze passes décisives et huit rebonds, « King James » n'a pas du tout apprécié sa soirée. « J'ai été catastrophique. J'ai été mauvais dans tous les aspects de mon jeu et c'est inacceptable », a regretté le triple champion NBA et quadruple meilleur joueur (MVP), qui est allé jusqu'à présenter ses excuses à ses coéquipiers. « Ce mec est vraiment spécial, il dit qu'il a été mauvais alors qu'il a marqué 23 points, il se met beaucoup de pression, c'est un exemple pour nous tous », a insisté Irving.
Cleveland a pris ses distances avec son dauphin Toronto, qui a concédé, au lendemain de son revers face à Golden State, une deuxième défaite consécutive, cette fois à Phoenix. La franchise canadienne accuse désormais deux victoires de retard sur le leader (22v-10d), mais conserve une confortable avance sur Boston (3e) et Charlotte (4e), qui affichent le même bilan de 19 victoires et 14 défaites.
Westbrook exclu
Utah, vainqueur de Philadelphia, est repassé devant Oklahoma City, qui s'est nettement incliné à Memphis. Le Thunder a été affaibli par l'exclusion, dès le 3e quart-temps, de sa star Russell Westbrook après sa deuxième faute technique de la soirée. « Cette exclusion est incroyable, je n'ai rien fait, rien dit. Je ne peux rien dire, les arbitres ne se comportent pas comme cela avec les autres joueurs », a regretté Westbrook, qui a eu le temps tout de même d'inscrire 21 points et de capter cinq rebonds, et qui reste donc bloqué à 15 triples doubles cette saison.
(Source : AFP)
Les résultats
Cleveland-Boston 124-118
LA Lakers-Dallas 89-101
Utah-Philadelphia 100-83
Phoenix-Toronto 99-91
Memphis-Oklahoma City 114-80
Charlotte-Miami 91-82.
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