Le Real Madrid ouvre aujourd'hui une parenthèse, au Japon, avec sa demi-finale du Mondial des clubs contre les Mexicains de Club America. L'occasion pour sa mégastar Cristiano Ronaldo de faire briller son 4e Ballon d'or et d'oublier le scandale d'évasion fiscale qui l'entoure en Europe.
« Cristiano est très motivé pour ce match, comme toujours », a assuré et rassuré Zinedine Zidane, l'entraîneur des Merengue, contraints à la pause dans un championnat d'Espagne qu'ils dominent actuellement de la tête et des épaules. « Même si c'était un match amical, il serait à fond. Cela montre quelle sorte de joueur c'est », a ajouté Zidane.
CR7 a l'occasion de garnir encore son armoire à trophées. À 31 ans, il vient d'y ranger la Ligue des champions le 28 mai, le 10 juillet l'Euro 2016 avec le Portugal, et lundi, le Ballon d'or. Revenir à un Ballon d'or de son grand rival Lionel Messi lui a sûrement mis du baume au cœur. Car c'est un climat délétère qui l'entoure en Europe depuis qu'un consortium de médias l'accuse d'avoir dissimulé près de 150 millions d'euros au fisc espagnol, avec des montages financiers divers de son agent Jorge Mendes. Ce que les deux hommes démentent vigoureusement.
Côté madrilène, cette escapade japonaise, loin des Football Leaks, enquête tentaculaire sur l'envers du foot-business, est l'occasion de revenir aux belles histoires, celles du terrain. « Il y a de très grands joueurs ici, mais c'est rare qu'un seul remporte autant de trophées, a ainsi poursuivi Zidane, bombardé de questions sur Ronaldo. Ce qu'il fait est absolument incroyable et peut-être qu'il mérite même un 5e Ballon d'or. »
Machine de guerre
Le Real, en machine de guerre, s'est envolé pour le Japon sur un 35e match d'affilée sans défaite, toutes compétitions confondues, nouveau record du club. Et la Maison-Blanche peut aborder ce Mondial des clubs sereinement, puisque les représentants européens ont confisqué huit des neuf dernières éditions du trophée.
Les Espagnols sont privés de Gareth Bale, qui soigne une cheville, mais vont quand même ménager leur capitaine Sergio Ramos, et le laisser souffler aujourd'hui contre le vainqueur de la Coupe de la zone Concacaf (Amérique du Nord, centrale et Caraïbes). Même si Zidane a diplomatiquement veillé à prévenir tout excès de confiance face aux Aigles, motivés comme jamais en pleine année de leur centenaire. « Pour plusieurs de ces joueurs, ce sera leur seule opportunité de jouer contre le Real et je suis sûr qu'ils vont chercher à nous donner la migraine. J'ai dit aux joueurs qu'il ne suffisait pas de se montrer pour gagner, qu'il faudrait mériter la victoire », a dit le technicien français.
« Il y a également de la qualité dans notre équipe », a pour sa part rappelé son homologue, le bouillant argentin Ricardo La Volpe, qui a éliminé (2-1) les Coréens de Jeonbuk le week-end dernier pour se hisser dans le dernier carré. « Je ne crois pas que ce soit Madrid le favori. Oui, c'est une grande équipe, mais on va mettre du cœur, être agressif et saisir notre chance », a-t-il ajouté.
Le vainqueur affrontera ensuite, en finale, les Japonais des Kashima Antlers, qui ont battu dans l'autre demi-finale les Colombiens de l'Atletico National (3-0).
(Source : AFP)
Les Kashima Antlers en finale
L'équipe japonaise des Kashima Antlers s'est qualifiée pour la finale du Mondial des clubs de football, en battant hier la formation colombienne de l'Atletico Nacional (3-0), grâce notamment au premier penalty accordé par arbitrage vidéo dans une compétition Fifa. Ils affronteront dimanche en finale le vainqueur la seconde demie, qui opposera aujourd'hui les Espagnols du Real Madrid aux Mexicains de Club America. Les buts des Kashima Antlers ont été marqués par Shoma Doi (33e, s.p.), Yasushi Endo (83e) et Yuma Suzuki (85e). La Fifa utilise pour la première fois l'assistance vidéo à l'arbitrage lors du Mondial des clubs, dans quatre cas de figure (but marqué, carton rouge, penalty, doute sur l'identité d'un joueur à avertir), selon un protocole d'expérimentation établi par l'Ifab, organisme garant des lois du jeu du football. Cette expérimentation doit durer deux ans, avant une décision en mars 2018, selon le président de l'instance suprême du foot, Gianni Infantino. Plusieurs pays ont également été choisis pour tester l'assistance vidéo : les États-Unis, déjà à l'ouvrage, la France, l'Australie, l'Allemagne, le Brésil, l'Italie, les Pays-Bas et le Portugal, chacun sous l'égide de sa fédération et/ou de sa ligue professionnelle.
