Christian Cueva, un joueur du Pérou, tentant d’empêcher Neymar, attaquant du Brésil, de tirer le ballon vers les filets péruviens. Ernesto Benavides/AFP
L'Argentine a retrouvé le sourire grâce à l'inévitable Lionel Messi qui a écœuré la Colombie (3-0), mardi, lors de la 12e journée des qualifications sud-américaines pour le Mondial 2018, tandis que le Brésil a aligné, face au Pérou (2-0), une sixième victoire de suite.
Grâce à Messi, auteur d'un but magistral et de deux passes décisives, l'Argentine s'est épargnée un hiver de remise en cause, voire de crise. Alors qu'elle restait sur une lourde défaite contre le Brésil (3-0) et qu'elle n'avait empoché que deux petits points en quatre matches, l'Albiceleste a surclassé la Colombie, passée complètement à côté de ce choc. Messi a idéalement lancé son équipe dès la 9e minute avec un superbe coup franc de 30m qui a surpris David Ospina et assommé James Rodriguez, transparent, et ses coéquipiers. La star du FC Barcelone a ensuite trouvé Lucas Pratto pour le deuxième but (22e), puis offert un dernier but à Angel di Maria (83e).
Grâce à ce premier succès depuis deux mois, l'Argentine, dont les joueurs ont boycotté la presse après la rencontre pour protester contre les accusations de consommation de marijuana visant Ezequiel Lavezzi, occupe désormais la 5e place (19 points), synonyme de barrage intercontinental. Le Brésil, lui, a déjà un pied en Russie avec ses 27 points, soit neuf de plus que le 6e, la Colombie. La Seleçao a souffert à Lima, mais le prodige Gabriel Jesus, avec un but et une passe décisive, a préservé l'impressionnante invincibilité brésilienne depuis la prise de fonctions du sélectionneur Tite en juillet.
L'Uruguay a conservé sa deuxième place (23 points) malgré sa déconvenue face au Chili (3-1). Edinson Cavani, auteur de son 8e but dans cette campagne de qualifications, et Luis Suarez ont dominé la première période, mais la Roja a fait le dos rond, puis pris nettement l'ascendant grâce à un doublé d'Alexis Sanchez (60e et 76e). Et l'Équateur a retrouvé des couleurs : après un nul en Bolivie (2-2) et un revers en Uruguay (2-1), la Tricolor a surclassé le Venezuela (3-0) et a bondi à la 3e place (20 points). Il lui a fallu attendre la 2e période, où le Venezuela, comme beaucoup d'équipes en visite à Quito, a sombré physiquement : Arturo Mina (52e), Miler Bolanos (82e) et Enner Valencia (86e) ont mis au supplice une défense vénézuélienne aux abois.
Enfin, la Bolivie, sanctionnée début novembre de deux défaites sur tapis vert pour avoir aligné un joueur non éligible, a abandonné la dernière place en asphyxiant, malgré l'exclusion de Gabriel Valverde à l'heure de jeu, le Paraguay (1-0). Pour son dernier match sous le maillot de l'Albirroja, son buteur vedette Roque Santa Cruz (32 buts en 111 sélections) est resté sur le banc des remplaçants.
(Source : AFP)
