Arabie: une ville nouvelle présentée en modèle pour les réformes

Au moment où l'Arabie saoudite tente de diversifier son économie trop dépendante du pétrole, le patron d'une ville nouvelle construite sur la mer Rouge présente sa cité en modèle pour les réformes lancées cette année.

Une décennie après son lancement, la ville économique roi Abdallah (KAEC) intègre activité industrielle, sites touristiques et quartiers d'habitation. Elle est devenue rentable et est en ligne avec la vision nouvelle d'une plus grande participation du secteur privé au développement, a affirmé Fahd al-Rachid, patron de cette entité, dans une interview à l'AFP.
La KAEC fait partie de plusieurs villes nouvelles lancées sous le règne du défunt roi Abdallah comme zones spéciales destinées à attirer des investissements privés.

Le projet a fait face à de "nombreux défis" à ses débuts, mais la KAEC est actuellement en plein essor, a assuré M. Rachid.
"Nous dégageons des profits depuis cinq ans", a-t-il ajouté, indiquant que les finances (de la ville) sont actuellement au plus haut".

L'Arabie saoudite tire l'essentiel de ses revenus du pétrole, mais le déclin des prix depuis 2014 a généré un déficit record et favorisé une intensification des réformes économiques.
En avril, le puissant vice-prince héritier Mohammed ben Salmane a lancé un ambitieux programme de réformes, destiné à diversifier l'économie saoudienne et à favoriser la participation du secteur privé.

La réalisation de ce programme soulève des doutes, mais M. Rachid se dit confiant en "la solidité des fondamentaux" de l'économie saoudienne, en notant que la KAEC est un "modèle qui marche".
Développée par Economic City, filiale cotée en bourse du géant de l'immobilier Emaar de Dubaï, la KAEC a absorbé 10 milliards de dollars d'investissements.

M. Rachid a indiqué que des accords d'association avaient été signés par 120 firmes, pour la plupart françaises. Renault a une usine de montage de camions, Sanofi a installé une usine de fabrication de médicaments et Total a ouvert une représentation.

Le volet immobilier comprend plusieurs quartiers de bord de mer, qui doivent accueillir 10.000 habitants dans quelques mois et jusqu'à 40.000 d'ici 2020.
"Nous sommes le plus gros promoteur immobilier en termes de ventes dans le pays, bien que notre activité soit concentrée sur un site reculé", a relevé M. Rachid.
Grâce à un complexe touristique de bord de mer, la ville table sur 150.000 visiteurs cette année et ambitionne 1,5 million de visiteurs en 2020.

Connectée à la liaison ferroviaire à grande vitesse reliant les villes saintes de La Mecque et de Médine, qui doit être inaugurée en 2017, la KAEC sera d'un "accès facile à 12 millions d'habitants" de la côte ouest de l'Arabie saoudite, a souligné M. Rachid.
Le patron de la KAEC a été l'un des orateurs du forum MiSK qui a clôturé ses travaux mercredi après avoir débattu de diversification économique et du rôle du secteur privé dans le développement.