Nico Hülkenberg à bord d’une ancienne Daimler décapotable, lors de la traditionnelle parade précédant chaque Grand Prix de F1. Ici, au GP du Japon, dimanche dernier. Behrouz Mehri/AFP
Le pilote allemand Nico Hülkenberg (29 ans) va quitter Force India, a annoncé hier l'écurie indienne de F1, et continuer sa carrière chez Renault, ont rapporté les presses allemande et britannique. Les journaux allemand Bild et anglais Autosport évoquent un contrat de deux ans (2017-2018), avec une option pour une troisième année. Le pilote allemand, interrogé par l'agence Sid, n'a pas voulu faire de commentaire. Mais un peu plus tard dans la journée, l'écurie française (ex-Lotus) a confirmé l'information.
Le recrutement de Nico Hülkenberg par Renault Sport F1 constitue un risque calculé pour le pilote allemand, jamais monté sur un podium en 111 GP de F1. Le vainqueur des 24 Heures du Mans en 2015, dans une Porsche, va donc apporter l'étendue de son expérience à l'écurie française, dès la deuxième saison de son grand retour en F1. Hülkenberg est « certainement l'un des tout meilleurs pilotes sur le marché, une valeur sûre du plateau », a déclaré le team principal de Renault, Frédéric Vasseur, interrogé par la chaîne télévisée Canal+. « Je l'ai côtoyé dans le passé et il a tout gagné, de la formule BMW à la F3 et au GP2 », a ajouté le team principal. Dans ces deux dernières catégories, Hülkenberg a gagné avec et pour Vasseur, alors patron de l'écurie ART Grand Prix.
Surnommé Hulk, le futur pilote Renault a déjà raté le coche une fois, pour monter dans un « top team », quand Ferrari a hésité, un été seulement, à remplacer Fernando Alonso par Sebastian Vettel. Il a couru en F1 pour Williams, Sauber et Force India depuis 2010, mais sans jamais monter sur le podium. Il a signé une pole position, au Brésil en 2010 dans une Williams, et deux meilleurs tours en course. Chez Renault, Hülkenberg prendra la place du pilote danois Kevin Magnussen ou du pilote britannique Joylon Palmer.
(Source : AFP)
