Après avoir remporté la médaille d’argent au tournoi de tennis lors des derniers JO, l’Argentin Del Potro a confirmé son retour au premier plan en atteignant les quarts de finale de l’US Open, dernière levée des tournois du grand chelem pour l’année 2016. Alex Goodlett/AFP
Le bel été d'Andy Murray s'est terminé sur un coup de tonnerre, son élimination par Kei Nishikori dans un quart de finale de l'US Open où le Britannique a laissé passer sa chance.
La pluie a joué un vilain tour à Murray : l'Écossais avait empoché la première manche en seulement 35 minutes, quand une averse sur Flushing Meadows lors du deuxième set a obligé les organisateurs à fermer le toit rétractable du Arthur Ashe Stadium.
Pendant l'interruption d'une vingtaine de minutes, Nishikori a pu reprendre ses esprits et sous les conseils de ses entraîneurs Michael Chang et Dante Bottini, il a changé de stratégie pour finalement s'imposer au terme d'un match indécis jusqu'au bout 1-6, 6-4, 4-6, 6-1, 7-5.
« Je manquais trop de coups dans le premier set, il me mettait sous pression. La pause m'a fait du bien », a admis le Japonais qui, deux ans après avoir atteint la finale face au Croate Marin Cilic, retrouve le dernier carré.
Le 7e mondial a fait tomber Murray de haut : il restait sur une impressionnante série de sept finales consécutives (Madrid, Rome, Roland-Garros, Queen's, Wimbledon, JO 2016, Cincinnati), dont des sacres sur le gazon londonien et à Rio.
Il semblait capable de pouvoir devenir le quatrième joueur de l'histoire à disputer les quatre finales des tournois du grand chelem sur une année et, plus important encore, mettre à mal la suprématie de Novak Djokovic.
Le Serbe, sur sa planète jusqu'à Wimbledon où il a été éliminé dès le 3e tour, était arrivé à New York en plein doute, à cause d'un poignet douloureux et une quinzaine olympique décevante.
Mais Nishikori, la météo capricieuse de New York et un calendrier peut-être trop chargé en ont décidé autrement. « Je n'ai pas l'impression d'avoir flanché, j'ai donné le meilleur de moi-même », a insisté
le n° 2 mondial.
« Si quelqu'un m'avait dit en juin que je réaliserais un tel été, j'aurais signé tout de suite », a-t-il ajouté.
Wawrinka stoppe Del Potro
Nishikori sera opposé en demi-finale au Suisse Stan Wawrinka : le n° 3 mondial a mis un terme (7-6 (7/5), 4-6, 6-3, 6-2) au prometteur parcours de l'Argentin Juan Martin Del Potro, de retour de deux années de galère en raison de blessures à un poignet.
Le Suisse s'est imposé sur les coups de 01h20 à New York après 3h13 de jeu 7-6 (7/5), 4-6, 6-3, 6-2.
Del Potro, vainqueur de l'épreuve en 2009, a tenu le choc pendant deux manches, avant de perdre pied physiquement.
L'Argentin, 142e mondial, a fini la rencontre au bord des larmes lorsque les spectateurs lui ont rendu un vibrant hommage, alors que Wawrinka s'apprêtait à servir pour le gain du match.
Del Potro a fait cette année un retour prometteur sur le circuit, après deux années d'absence en raison de blessures et d'interventions chirurgicales à un poignet.
Serena toujours là
Dans le tournoi féminin, tout semble en place pour la très attendue finale entre Serena Williams et Angélique Kerber, avec, en jeu, la place de n° 1 mondiale.
L'Américaine a passé avec brio son premier sérieux test en quarts de finale face à la Roumaine Simona Halep qu'elle a maîtrisée en trois sets 6-2, 4-6, 6-3 après 2h14 de jeu.
La sextuple lauréate de l'épreuve atteint le dernier carré pour la onzième fois en 17 participations à New York.
Williams, 34 ans, jouera sa place en finale contre la Tchèque Karolina Pliskova (n° 11) qui n'a pas fait de détail face à la Croate Ana Konjuh (n° 92) 6-2, 6-2, déstabilisée par l'enjeu.
(Source : AFP)
