C'est la rentrée de la formule 1, dimanche à Spa-Francorchamps, pour un Grand Prix de Belgique qui s'annonce ensoleillé, avec Lewis Hamilton et deux jeunes pilotes, Max Verstappen et le débutant Esteban Ocon.
À tout seigneur tout honneur, Hamilton est arrivé dans les Ardennes belges après des vacances bien remplies et avec toujours dans son sac à dos 19 points d'avance sur Nico Rosberg, son coéquipier chez Mercedes. Des points qui lui seront bien utiles quand il devra rétrograder sur la grille de plusieurs places pour avoir le droit de dépasser son quota de composants moteur.
Cela arrivera probablement à Spa ou à Monza, deux circuits où il est possible de dépasser et de faire une belle remontée, surtout au volant de la meilleure F1 du plateau. Ça dépendra du début du week-end, jusqu'aux qualifications de demain après-midi, et ça épicera d'autant la course du dimanche, ce qui n'est pas pour déplaire au triple champion du monde, toujours aussi bagarreur.
« La première moitié de la saison était un peu comme des montagnes russes pour moi », a résumé Hamilton en préambule de ce GP de Belgique qu'il a déjà remporté trois fois et où il s'était accroché en 2014 avec Rosberg, dès le premier tour. Très nationaliste quand il s'agit de sport, l'Anglais de Stevenage a aussi évoqué les Jeux de Rio et la récente victoire de Cal Crutchlow en MotoGP, la première depuis 30 ans pour un motard d'outre-Manche.
Hamilton avait 43 points de retard sur Rosberg après cinq GP. Il a complètement renversé la tendance, grâce à quatre victoires consécutives en juillet, et même six sur les sept dernières courses. Le choix stratégique, en liaison avec son équipe, sera de purger sa pénalité à Spa ou Monza, une décision guettée aussi par ses adversaires, à commencer par Verstappen.
Des tribunes pleines de fans néerlandais
Le prodige batave, vainqueur en Espagne dans sa Red Bull, a encore réussi un miracle : contribuer à remplir les tribunes du circuit spadois, grâce à des milliers de fans belges, comme sa mère, et néerlandais, comme son père. Le promoteur se frotte les mains et Verstappen Jr se régale d'avance de la bagarre pour le podium à laquelle il va probablement participer, comme souvent.
Comme un bonheur n'arrive jamais seul, la météo devrait être au rendez-vous : grand soleil prévu pendant tout le week-end dans les Ardennes belges, ce qui n'est plus arrivé depuis très longtemps, souligne le journaliste Roger Benoît, l'un des vénérables ancêtres de la salle de presse de F1. De quoi séduire encore plus de fans de retour de vacances.
Vu l'affluence attendue, quelques mois après les attentats de Bruxelles, les organisateurs ont bien renforcé le dispositif de sécurité aux abords du circuit (circulation, fouille, etc.). De quoi accueillir aussi des fans français souhaitant assister aux grands débuts d'un petit nouveau, Esteban Ocon chez Manor, promu à 19 ans grâce au soutien conjoint de Mercedes et de Renault, ses deux employeurs.
Ocon rejoint dans le camp tricolore Romain Grosjean (Haas), avec en ligne de mire un baquet éventuel chez Renault l'an prochain. Les candidats sont nombreux pour monter dans la voiture jaune en 2017 et la comparaison avec un autre espoir de Mercedes, l'Allemand Pascal Wehrlein, à voiture égale, la modeste Manor, sera cruciale pour l'avenir du jeune Français.
Enfin, puisque c'est la rentrée des classes, il y aura une autre nouveauté : une troisième version du « halo » destiné à protéger le cockpit des futures F1 sera testé par Rosberg, vendredi matin sur sa Mercedes, et par un autre Allemand, Nico Hülkenberg (Force India), dans la foulée de celles testées au printemps par Ferrari, en Espagne, puis Red Bull, en Russie.
Si quelqu'un trouve le moyen de s'ennuyer ce week-end à Spa, c'est qu'il n'aime vraiment pas la F1.
(Source : AFP)
Les classements du championnat du monde
Voici les classements du championnat du monde de formule 1 avant le Grand Prix de Belgique, 13e manche (sur 21) de la saison 2016, prévu dimanche sur le circuit de Spa-Francorchamps :
Classement des pilotes :
1. Lewis Hamilton (G-B) 217 pts
2. Nico Rosberg (All) 198
3. Daniel Ricciardo (Aus) 133
4. Kimi Räikkönen (Fin) 122
5. Sebastian Vettel (All) 120
6. Max Verstappen (P-B) 115
7. Valtteri Bottas (Fin) 58
8. Sergio Pérez (Mex) 48
9. Felipe Massa (Bré) 38
10. Nico Hülkenberg (All) 33
11. Carlos Sainz Jr (Esp) 30
12. Romain Grosjean (Fra) 28
13. Fernando Alonso (Esp) 24
14. Daniil Kvyat (Rus) 23
15. Jenson Button (G-B) 17
16. Kevin Magnussen (Dan) 6
17. Pascal Wehrlein (All) 1
18. Stoffel Vandoorne (Bel) 1.
Classement des constructeurs :
1. Mercedes-AMG 415 pts
2. Red Bull 256
3. Ferrari 242
4. Williams 96
5. Force India 81
6. Toro Rosso 45
7. McLaren-Honda 42
8. Haas 28
9. Renault 6
10. Manor 1
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