Pascal Pavani/AFP
Le sanctuaire de Lourdes, l'un des premiers lieux de pèlerinage catholique dans le monde, accueille depuis hier des milliers de fidèles pour les traditionnelles fêtes de l'Assomption avec un dispositif de sécurité renforcé après les attentats de juillet. Quelque 25 000 fidèles sont attendus à ce pèlerinage célébrant selon le dogme catholique la montée au ciel de la Vierge Marie, la mère du Christ, marqué notamment le 15 août par une messe solennelle.
Les célébrations doivent commencer aujourd'hui avec une procession d'ouverture, dont le trajet a été modifié pour des raisons de sécurité, puis se poursuivre jusqu'au 16 août avec des conférences, veillées et prières sur le thème de la « miséricorde ». Alors que le gros des trains et des cars de pèlerins affluant de toute l'Europe étaient attendus dans la soirée, policiers et militaires armés patrouillaient déjà sur les 52 hectares du sanctuaire où se trouve la grotte de Massabielle, où selon l'Église catholique la Vierge est apparue à Bernadette Soubirous en 1858.
Après l'attentat ayant fait 85 morts, le soir du 14 juillet sur la promenade des Anglais à Nice, et l'assassinat d'un prêtre le 26 juillet par deux jihadistes dans une église à Saint-Étienne-de-Rouvray, les autorités ont mis en place un dispositif de sécurité renforcé. Aux trois accès laissés ouverts contre 12 habituellement, des agents filtrent les entrées des visiteurs et inspectent les sacs, une procédure déjà mise en place pour les venues des papes Jean-Paul II en 2004 et de Benoît XVI en 2008. Alors que le pèlerinage du 15 août, dit « pèlerinage national », le plus fréquenté des dizaines de pèlerinages accueillis par le sanctuaire, connaît depuis plusieurs années un fléchissement régulier, les attentats de juillet ont « paradoxalement » abouti à un « sursaut » d'inscriptions, selon son directeur, le père Fabien Lejeusne.
