Juniors filles Juliette « VDK » gagne toujours

À 18 ans, la Française Juliette Vandekerckhove a enlevé son troisième titre mondial, le premier sur la route, en gagnant le contre-la-montre des championnats du monde de cyclisme, hier à Plouay. Présentée comme l’héritière de Jeannie Longo, la Nordiste s’est imposée nettement dans l’épreuve d’ouverture des Mondiaux, sous le soleil enfin revenu dans le ciel breton après les averses de la matinée. Sur la courte distance de 16,1 kilomètres, elle a repoussé à 31 secondes l’Australienne Katherine Bates et à 45 secondes la Néerlandaise Bertine Spijkerman. Sa victoire assurée, elle est allée embrasser les parents de Pascale Ranucci, l’entraîneur national de l’équipe féminine française décédée accidentellement l’hiver dernier. « Besoin d’apprendre » Championne du monde de poursuite sur la piste (1999 et 2000), Vandekerckhove, plus commodément surnommée «VDK», a justifié son rang de favorite. L’an passé, elle avait enlevé la médaille d’argent du contre-la-montre derrière la Canadienne Geneviève Jeanson alors qu’elle était seulement junior première année. «On m’annonce comme la future Longo», a relativisé la Française, rendue plus humble par sa déconvenue au championnat national des jeunes. «Mais Jeannie est bien au-delà de ce que je peux faire actuellement. Moi, je n’en suis encore qu’au bas de l’échelle». «VDK», qui avait poussé la coquetterie à orner ses ongles des couleurs tricolores («je les peindrai en arc-en-ciel», a-t-elle promis), a reconnu s’être remise en question. «J’ai intégré le pôle de Saint-Amand-Montrond (Cher) il y a un mois. J’apprends à vivre en collectivité, avec les autres, à ne pas me comporter comme une petite star», a déclaré la jeune fille qui a accumulé les succès depuis le début de sa carrière, tant sur piste que sur route. La Nordiste d’Halluin, qui habite à un kilomètre de la frontière belge, a insisté sur sa phase d’apprentissage : «Cette année, j’ai gagné la Coupe de France (seniors), mais je voulais surtout voir comment couraient les championnes. Je continuerai l’an prochain dans les mêmes dispositions. J’ai besoin d’apprendre».