Un dunk ravageur de LeBron James, meneur des Cleveland Cavaliers, contre les Toronto Raptors. Ken Blaze/« USA Today Sports »/Reuters
Cleveland a prolongé son incroyable série d'invincibilité en play-offs en écrasant (115 à 84) Toronto, fatigué de son tour précédent contre Miami, mardi lors de la première manche de la finale de conférence Est de NBA.
Kyrie Irving (27 points) et la star LeBron James (24 points) ont mené les Cavaliers, dominateurs quasiment du début à la fin devant leur public de la Quicken Loans Arena, à leur 9e victoire consécutive en phase finale. Cette victoire par 31 points d'écart est la plus large en play-offs de l'histoire de Cleveland. « L'entraîneur fait un superboulot avec son plan de jeu, tout ce que nous avons à faire, c'est essayer de l'appliquer sur le parquet », a tenu à souligner Lebron James. « Nous avons fait quelques erreurs, mais nous avons été attentifs quasiment à chaque instant, à chaque détail. Nous devons continuer comme cela lors du second match », a-t-il ajouté.
Le « boss » de l'équipe a aussi valorisé le travail de ses coéquipiers Kyrie Irving et Kevin Love : « Ils ont su être patients toute la saison régulière avant les play-offs. Ils se sont renforcés physiquement toute la saison pour être au top au bon moment, ces gars sont exceptionnels. »
Cleveland s'est présenté en finale de conférence parfaitement reposé, après avoir balayé (4-0) Detroit puis Atlanta lors des deux premiers tours des play-offs. Toronto, pour sa part, n'a pas eu le temps de se refaire une santé, deux jours après sa victoire finale pour remporter sa demi-finale de conférence 4-3 face à Miami.
Le match a rapidement tourné en faveur des Cavaliers lors d'une période de domination outrageuse entre la fin du premier quart-temps et la mi-temps. Un court avantage (28-27) pour Toronto à une minute de la fin du premier quart-temps s'est transformé en un score de 49-30 pour Cleveland, les Canadiens s'attachant ensuite à limiter les dégâts, pour un 64-44 en faveur de James et sa bande à la pause. James maintenait les Raptors sous l'eau avec un dunk ravageur en contre-attaque (81-56), alors que l'écart augmentait sans discontinuer jusqu'à ce score final étourdissant (115-84). DeMar DeRozan a terminé meilleur marqueur de Toronto avec 18 points, contrastant avec la détresse de son coéquipier Kyle Lowry, scotché à 8 points.
Le match n° 2 de cette série au meilleur des sept manches aura lieu aujourd'hui, toujours dans l'Ohio.
(Source : AFP)
Philadelphia hérite du 1er choix de la Draft
Les Philadelphia 76ers, pire équipe de la saison en NBA, ont gagné par tirage au sort le premier choix de la Draft, qui permet aux équipes de recruter chaque année les meilleurs talents, américains et internationaux. Lors de la Draft, organisée le 23 juin à New York, les Los Angeles Lakers choisiront en 2e position, les Boston Celtics en 3e, tandis que les Phoenix Suns et les Minnesota Timberwolves disposent respectivement des 4e et 5e choix. Ce premier choix permet aux Sixers, qui avaient hérité des troisièmes sélections en 2014 (Joel Embiid) et 2015 (Jahlil Okafor), d'accélérer leur reconstruction après une nouvelle année catastrophique (10 v-72 d). « Les trois dernières années ont été assez brutales, a réagi l'un des propriétaires de la franchise, Josh Harris. Cela fait partie d'un plan. Nous restons fidèles à notre plan et nous avançons. » L'Australien Ben Simmons (19 ans) est considéré comme l'un des meilleurs joueurs universitaires de la saison et comme le futur premier choix. D'autant que l'ailier de l'université de Louisiana State est aussi un proche de l'entraîneur des 76ers, Brett Brown, ancien adjoint puis sélectionneur de l'Australie de 1995 à 2012. « Je connais Ben depuis qu'il est né », a réagi Brown, qui a dirigé le père de Ben Simmons en équipe d'Australie. Lors de son précédent premier choix, en 1996, la franchise de Philadelphia avait jeté son dévolu sur la future vedette Allen Iverson.
