Les forces gouvernementales yéménites, appuyées par l'aviation et des soldats d'une coalition arabe, ont chassé les jihadistes d'el-Qaëda d'une capitale provinciale du Yémen après leur avoir infligé de lourdes pertes, a annoncé hier cette coalition.
À la faveur d'une offensive lancée samedi contre le réseau extrémiste dans la province du Hadramout (Sud-Est), les troupes gouvernementales ont reconquis dimanche la ville portuaire de Moukalla, a précisé la coalition composée de forces spéciales émiraties et saoudiennes.
« L'opération s'est soldée, dans ses premières heures, par la mort de plus de 800 membres d'el-Qaëda et de certains de leurs dirigeants, et par la fuite d'autres » jihadistes, a-t-elle ajouté.
Ce bilan n'a pu être confirmé de source indépendante et aucune précision n'a été donnée quant à d'éventuelles victimes civiles ou dans les rangs militaires.
Il n'a pas non plus été possible de savoir si les États-Unis, qui mènent régulièrement des frappes aériennes contre el-Qaëda au Yémen, avaient contribué à ces opérations.
Dans la province voisine de Chabwa, un drone américain a visé hier deux véhicules de membres présumés d'el-Qaëda près d'Azzane, tuant neuf d'entre eux, selon un responsable local.
L'offensive visait à permettre au gouvernement yéménite de « reprendre le contrôle des villes tombées aux mains d'el-Qaëda, notamment Moukalla, considérée comme un bastion du groupe », a déclaré le commandement de la coalition arabe.
L'armée a établi hier des barrages dans le centre de Moukalla, selon des sources de sécurité.
Aucune résistance
Moukalla, chef-lieu de la province du Hadramout (Sud-Est), était aux mains d'el-Qaëda depuis avril 2015.
« Nous sommes entrés dans le centre et nous n'avons rencontré aucune résistance de la part des jihadistes qui se sont repliés à l'Ouest », en direction du désert dans les provinces du Hadramout et de Chabwa, a précisé un responsable militaire yéménite.
L'Arabie saoudite et les Émirats sont les deux piliers de la coalition arabe qui est intervenue militairement au Yémen en mars 2015 en soutien au gouvernement dans sa guerre contre les rebelles chiites houthis, soupçonnés de liens avec l'Iran.
Cette guerre dans un des pays les plus pauvres de la péninsule Arabique a fait 6 400 morts et plus de 30 000 blessés depuis mars 2015.
Profitant du chaos créé par cette guerre, el-Qaëda dans la péninsule Arabique (Aqpa), implanté au Yémen depuis plusieurs années, avait élargi son influence à plusieurs régions dans le Sud et le Sud-Est.
Outre la prise de Moukalla, ville de 200 000 habitants, les forces yéménites ont repris l'aéroport d'al-Ryane et un camp militaire d'el-Qaëda dans les environs de Moukalla, ainsi que la localité de Chehr et le terminal pétrolier de Mina el-Dhaba, plus à l'Est, selon des sources militaires.
Les combattants d'Aqpa avaient attaqué Moukalla le 2 avril 2015 et pris le contrôle des principaux quartiers. Ils avaient ensuite imposé de nombreuses restrictions à la population et détruit des mausolées et des tombes anciennes de saints musulmans locaux.
Mission difficile
Le groupe jihadiste rival État islamique (EI) a, lui aussi, mis à profit la guerre pour s'infiltrer dans le pays où il a revendiqué plusieurs attentats meurtriers.
La nouvelle offensive anti-Qaëda intervient alors que des représentants des rebelles et du gouvernement tiennent depuis jeudi des pourparlers à Koweït.
Elle fait suite à des actions similaires que les forces gouvernementales, soutenues par l'aviation de la coalition, ont menées avec succès récemment contre el-Qaëda dans des quartiers d'Aden, deuxième ville du Yémen, et dans la province voisine de Lahj.
Mais la mission de neutraliser les jihadistes d'Aqpa s'annonce difficile.
Dimanche, sept soldats ont été tués et 14 blessés dans un attentat à la voiture piégée à l'entrée de Zinjibar, capitale d'Abyane (Sud), un autre fief du réseau jihadiste, obligeant les pro-Hadi à se retirer de la ville où ils avaient pénétré samedi soir, selon un officier.
À l'occasion d'un sommet entre Barack Obama et les dirigeants du Golfe la semaine dernière à Riyad, les États-Unis avaient estimé qu'un règlement du conflit entre pouvoir et rebelles au Yémen permettrait de se « concentrer sur des menaces comme Aqpa » et l'EI.
L'offensive à Moukalla « fait partie des efforts internationaux pour vaincre les groupes terroristes au Yémen », que les pays de la coalition « continueront à traquer » pour « rétablir la sécurité », a souligné le communiqué de la coalition arabe.
Dans ce contexte, l'envoyé de l'Onu qui chapeaute les pourparlers de paix interyéménites à Koweït a salué hier « une avancée tangible » pour mettre fin aux combats dans le Yémen en guerre.
« Des informations montrent une réelle amélioration de la situation qui reflète l'engagement des deux parties pour une cessation des hostilités », a affirmé le médiateur de l'Onu Ismaïl Ould Cheikh Ahmad dans un communiqué publié à l'issue de la cinquième journée de négociations.
(Source : AFP)
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