L'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, la plus grave depuis l'identification du virus, s'est achevée avec l'annonce hier de la fin du dernier épisode de la maladie en Sierra Leone et l'arrêt présumé de « toutes les chaînes de transmission initiales ».
Cette annonce de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a été accueillie avec soulagement mais prudence. La précédente, le 14 janvier, après la fin du dernier épisode au Liberia voisin, avait aussitôt été suivie de la découverte d'un nouveau cas en Sierra Leone, déclarée une première fois exempte de transmission le 7 novembre.
Après la Guinée, le 29 décembre, et le Liberia, la Sierra Leone a passé hier 42 jours – deux fois la durée maximale d'incubation – sans nouveau cas depuis le second test négatif sur le dernier patient, a ainsi annoncé l'OMS à Freetown, la capitale, par son représentant sur place, le Dr Anders Nostrom. L'OMS a toutefois souligné la nécessité de la vigilance face au risque de nouveaux épisodes limités, comme celui dont vient de sortir la Sierra Leone, ou ceux connus par le Liberia. Le virus peut en effet subsister dans certains liquides corporels chez les survivants, notamment le sperme où il peut rester jusqu'à neuf mois, voire un an.
Partie en décembre 2013 de Guinée, l'épidémie s'est propagée au Liberia et à la Sierra Leone limitrophes – ces trois pays concentrant plus de 99 % des cas –, puis au Nigeria et au Mali. En deux ans, elle aura gagné dix pays, dont l'Espagne et les États-Unis, provoquant officiellement 11 316 morts pour 28 639 cas recensés – dont quelque 4 000 morts en Sierra Leone, qui compte pratiquement la moitié des cas. Ce bilan, sous-évalué de l'aveu même de l'OMS, est sept fois supérieur en nombre de morts à celui cumulé de toutes les épidémies d'Ebola depuis l'identification du virus en Afrique centrale, en 1976.
(Source : AFP)
