Deux condamnés à mort pendus vendredi au Japon

Deux condamnés à mort ont été pendus vendredi matin au Japon, dont pour la première fois un homme jugé par une cour comprenant des citoyens jurés aux côtés de magistrats professionnels, a annoncé le gouvernement.

Les deux meurtriers ont été pendus vendredi à l'aube, sans avertissement préalable, sur approbation du ministre de la Justice, Mitsuhide Iwaki. Sumitoshi Tsuda, exécuté à l'âgé de 63 ans, avait tué trois personnes, à Kawasaki, banlieue de Tokyo, en mai 2009, a précisé un responsable du ministère de la Justice. Il avait reçu un verdict de peine capitale par un jury en partie composé de jurés populaires.
Jusqu'à ce vendredi, aucune des 26 personnes condamnées à mort par une cour de ce type n'avait été conduite au gibet.
Kazuyuki Wakabayashi, 38 ans, avait tué deux personnes dont une femme de 52 ans dans la préfecture d'Iwate (nord-est). Il avait été condamné par une cour de magistrats professionnels, avant la mise en place des jurys populaires pour les procès criminels en 2009.

La pendaison de MM. Tsuda et Wakabayashi porte à 14 le nombre total de condamnés à la peine capitale exécutés (en 8 sessions au total) depuis le retour au pouvoir fin 2012 du Premier ministre de droite Shinzo Abe. Il est fréquent que plusieurs exécutions aient lieu en fin d'année dans l'archipel, sur proposition des fonctionnaires qui cherchent à diminuer le nombre de personnes enfermées dans les couloirs de la mort avant de clore l'année. C'est cependant la première exécution depuis l'entrée au gouvernement de M. Iwaki en octobre dernier. La précédente remonte au mois de juin.

Le rythme des exécutions au Japon est très variable en fonction de l'opinion du ministre de la Justice en poste, car la signature de ce dernier est requise avant de passer à l'acte. C'est ainsi que, malgré un large soutien de la population à la peine capitale, le pays n'avait exécuté personne en 2011, une première pour une année pleine en près de 20 ans, du fait du refus des ministres de la Justice de centre gauche qui s'étaient succédé cette année-là. Mais en mars 2012, les exécutions avaient repris avec la pendaison de trois meurtriers récidivistes.

Depuis la réforme de la justice de 2009, des jurys mixtes existent pour les affaires criminelles. Ils sont composés de trois magistrats professionnels et de six citoyens ordinaires, sélectionnés au hasard sur les listes électorales. Ils sont chargés de déterminer la culpabilité et la peine des accusés pour les crimes les plus graves. Auparavant, les verdicts relevaient d'un collège de trois juges.
Le Japon et les Etats-Unis sont les seules démocraties industrialisées à appliquer la peine capitale, une pratique en permanence dénoncée par les associations internationales de défense des droits de l'Homme.