L’équipe du Manchester City posant avant le match contre la Juventus, à Turin, pour le compte de la cinquième journée de la Ligue des champions. Marco Bertorello/AFP
Propriété depuis 2008 du cheikh Mansour d'Abou Dhabi, Manchester City a vendu hier 13 % de ses parts à des investisseurs chinois afin de pénétrer ce prometteur marché d'Asie qui reste encore à défricher. Un consortium des fonds d'investissement chinois China Media Capital et CITIC Capital a acquis des actions nouvellement émises pour 375 millions d'euros dans City Football Group (CFG), la holding qui possède le club de Premier League anglaise, ainsi que les clubs de football de New York City FC, Melbourne City FC et une partie des Yokohama Marinos. Cette transaction valorise la holding CFG autour de 2,9 milliards d'euros.
Le cheikh Mansour bin Zayed al-Nahyane de la famille royale d'Abou Dhabi (Émirats arabes unis) était jusqu'à présent le seul propriétaire de Manchester City dans lequel il a investi autour d'un milliard d'euros pour acheter des joueurs. Depuis son arrivée, le club a remporté deux championnats d'Angleterre en 2012 et 2014, une Coupe d'Angleterre en 2011 et une Coupe de la Ligue en 2014.
Le président chinois Xi Jinping avait visité le club de Manchester City en octobre dernier à l'occasion d'une visite d'État au Royaume-Uni tandis que le ministre des Finances britannique George Osborne a récemment annoncé un investissement équivalent à 4,27 millions d'euros dans le football amateur chinois.
Les investisseurs chinois détiendront désormais une part minoritaire dans Manchester City, tout comme dans les autres formations appartenant à CFG, qui resteront toutefois contrôlées très majoritairement par le cheikh Mansour. Le président de China Media Capital, Ruigang Li, va entrer au conseil d'administration de CFG, qui comptera désormais non plus six mais sept membres.
Actuellement, aucun club de Premier League n'est détenu par des intérêts chinois, alors que des investisseurs russes, américains et thaïlandais sont propriétaires de certaines équipes. C'est la première fois que des actionnaires chinois investissent massivement dans un club anglais aussi prestigieux.
En 2007, le Hongkongais Carson Yeung avait acquis 29,9 % de Birmingham, alors en Premier League, avant de prendre en 2009 le contrôle du club actuellement 6e de 2e division. L'homme d'affaires a depuis été arrêté en 2011 pour blanchiment d'argent.
Après 14 journées de Premier League cette saison, Manchester City est leader avec 29 points, l'équipe entraînée par Manuel Pellegrini devançant Leicester à la différence de buts.
Avant l'arrivée du cheikh Mansour, City avait connu un âge d'or à la fin des années 60, avec notamment une Coupe d'Europe des vainqueurs de Coupe (1970) et un deuxième titre de champion d'Angleterre en 1968 après celui de 1937, mais il avait ensuite périclité et subi la domination de Manchester United, l'autre club de la ville.
(Source : AFP)
