Méditerranée: au moins 44 cadavres de migrants à bord de trois embarcations

Entre 40 et 50 cadavres ont été découverts à bord d'une embarcation au large de la Libye, et quatre autres sur deux autres canots, ont indiqué les gardes-côtes italiens, alors qu'au moins 1.900 naufragés ont été secourus dans la seule journée de mercredi.

Mattias Lindholm, porte-parole des gardes-côtes suédois, a expliqué à l'AFP que leur navire Poseidon, engagé dans l'opération européenne Triton, était intervenu pour secourir 439 personnes à bord d'une barque en bois, mais que quelque 40 personnes décédées avaient été découvertes dans sa cale.
Les victimes pourraient être mortes asphyxiées dans la cale par les émanations de gaz du moteur du petit bateau.
Selon les gardes-côtes italiens interrogés par l'AFP, le nombre de corps retrouvés sur ce bateau pourrait être supérieur à quarante et atteindrait la cinquantaine.

Par ailleurs, deux vedettes des gardes-côtes ont découvert trois femmes décédées à bord d'un canot pneumatiques, dont les 120 autres passagers ont été secourus.
Le navire militaire italien Fiorello a découvert un autre cadavre à bord d'un troisième canot.

Au total, quelque 1.900 immigrés ont déjà été sauvés en mer dans plusieurs opérations dans le canal de Sicile au cours de la seule matinée de mercredi, mais des opérations seraient toujours en cours.
Le Poséidon était engagé dans les opérations de secours avec des navires italiens ou affrétés par Médecins sans frontières et l'organisation maltaise Moas.

Ce n'est pas la première fois que des cadavres sont retrouvés à bord de bateaux, morts d'épuisement ou asphyxiés. Le 15 août, la marine italienne avait découvert les cadavres de 49 migrants, morts asphyxiés dans la cale d'une barque de 13 mètres, où ils avaient été maintenus par les passeurs à coups de pieds et de poings.

Par ailleurs, les corps de 45 des 740 victimes d'un bateau de pêche qui avait coulé le 18 avril dernier en Méditerranée ont été ensevelis dans un cimetière près de Catane, a indiqué la municipalité sicilienne.
Des plongeurs italiens, après la découverte de l'épave au large des côtes libyennes, avaient dégagé les corps et les avaient ramenés sur un ponton de l'Otan en Sicile.

Ce naufrage avait été un des pires survenus en Méditerranée, beaucoup des victimes étant serrées dans les cales sans moyen de s'en dégager au moment où le chalutier avait coulé à pic. La plupart des victimes sont restées inconnues.