La pluie renforce les craintes de pollution toxique à Tianjin

La pluie qui tombait hier sur le site dévasté par des explosions dans la métropole portuaire de Tianjin, dans l'est de la Chine, ravivait les craintes de contamination par des substances toxiques.
Environ 700 tonnes de cyanure de sodium, un produit chimique hautement toxique, étaient stockées dans l'entrepôt du port de Tianjin touché par deux déflagrations mercredi dernier, d'après des sources officielles. La pluie pourrait faire réagir les produits chimiques et les diffuser plus largement dans l'environnement, qu'il s'agisse de l'air, du sol ou de l'eau. Le cyanure de sodium, qui se présente sous forme de poudre cristalline, libère sous certaines conditions du cyanure d'hydrogène, un « gaz hautement toxique asphyxiant », qui peut s'avérer « rapidement mortel », selon le Centre américain pour le contrôle des maladies.
D'après la chaîne publique CCTV, qui cite un haut responsable du service de la lutte contre les incendies, il y avait au total sur le site 3 000 tonnes de produits chimiques dangereux. En plus du cyanure de sodium, s'y trouvaient du nitrate d'ammonium et du nitrate de potassium. La colère et l'inquiétude restaient donc vives parmi les habitants. Les autorités assurent que l'air et l'eau ne présentent pas de danger pour la population, mais les résidents se montrent de plus en plus sceptiques.
Sur des échantillons d'eau prélevés en 40 points de la zone interdite au public, huit ont révélé une présence excessive de cyanure, dépassant jusqu'à 28,4 fois les niveaux recommandés pour l'un d'entre eux, a expliqué Bao Jingling, ingénieur en chef du Bureau municipal de protection de l'environnement. Du cyanure en plus faible quantité a été détecté dans 21 autres échantillons. Pour éviter l'écoulement de produits chimiques, les autorités ont construit un barrage de sable et de terre délimitant une zone de 100 000 m2 autour du site des explosions, a dit M. Bao. Des cuves et des canalisations ont été vidées pour laisser la place à la pluie. L'ingénieur a promis que l'air serait « étroitement contrôlé » et que le public serait alerté rapidement si des niveaux excessifs de cyanure, ou d'autres produits, étaient découverts.

Arrestations
Les médias chinois ont pointé un doigt accusateur sur les responsables locaux et l'entreprise gérant l'entrepôt d'où est partie la catastrophe. L'entreprise en question, Ruihai International Logistics, était autorisée à manipuler des substances chimiques dangereuses, mais des questions se posent sur ses certifications. Dix membres de la direction de Ruihai ont été arrêtés par la police. Et Yang Dongliang, directeur de l'administration d'État chargée de la sécurité au travail, fait l'objet d'une enquête pour « violations graves présumées de la discipline et de la loi ». Cette terminologie désigne habituellement des faits de corruption.
En outre, hier, une minute de silence a été observée lors de plusieurs cérémonies de commémoration. Des responsables en chemise blanche, des personnels de secours ou des militaires en uniforme ont baissé la tête en hommage aux victimes.
Le désastre a fait 114 morts tandis que 57 personnes sont portées disparues. Trente et un corps n'ont pas été identifiés. Des sirènes ont retenti et des fleurs blanches, la couleur du deuil en Chine, où le septième jour suivant un décès est un jour de commémoration traditionnel, ont été déposées.
(Source : AFP)