« Flash Gatlin » plus fort que « Bolt L’Éclair » ?

Depuis le début de la saison en plein air, Justin Gatlin foudroie la concurrence à chacune de ses sorties : l'Américain au sulfureux passé pourrait même mettre fin au règne sans partage d'Usain Bolt sur le sprint mondial.
À moins de deux mois des championnats du monde 2015 de Pékin (22-30 août), Gatlin est fin prêt : « Beaucoup d'athlètes essaient d'atteindre leur pic de forme pour les Mondiaux, moi je dois juste maintenir mon niveau », a-t-il souri à l'issue des championnats des États-Unis.
Sur la piste d'Eugene (Oregon), Gatlin, 33 ans, n'a pas fait de détails.
Déjà qualifié pour le 100 m des Mondiaux 2015 en sa qualité de vainqueur de la Ligue de diamant 2014, il a enchaîné trois 200 m sous les 20 secondes : 19''92 en séries, 19''90 en demi-finale et une finale de toute beauté bouclée en 19''57, meilleure performance de l'année et nouveau record personnel à la clé.
« C'est sans conteste mon meilleur 200 m d'un point de vue technique », a admis celui qui est devenu le cinquième performeur de tous les temps sur le demi-tour de piste.
John Regis, l'ancien sprinteur britannique, le voit même menacer le record du monde d'Usain Bolt sur 100 m (9''58) et devenir sur 200 m l'Américain le plus rapide de l'histoire, plus rapide encore que Michael Johnson (19''32), le record du monde de Bolt (19''19) restant inaccessible.

Le doublé 100/200 comme en 2005 ?
En tête des bilans annuels du 100 m (9''74) et du 200 m (19''57), invaincu en compétition depuis août 2013, Gatlin peut viser à Pékin le doublé 100 m/200 m qu'il avait déjà réussi en 2005 à Helsinki.
« Je pense que c'est sur 100 m que mes chances sont les plus grandes, tout simplement parce que c'est la première course au programme (finale le 23 août, NDLR), mais je vais donner le meilleur de moi-même dans chaque épreuve », a assuré le New-Yorkais de naissance.
Sa cote est d'autant plus haute que le roi du sprint Usain Bolt n'est toujours pas passé sous les dix secondes sur 100 m et sous les vingt secondes sur 200 m en 2015.
Après une saison 2014 réduite à quatre courses à cause d'une blessure à un pied et une motivation défaillante, « Bolt L'Éclair », 28 ans, s'est contenté d'un modeste 20''29 sur le demi-tour de piste à New York début juin.
Ses réponses à Gatlin sur 100 m à Paris samedi et sur 200 m à Lausanne le 9 juillet sont attendues avec impatience.

Deux suspensions pour dopage
Depuis 2008 et les JO de Pékin disputés dans le « Nid d'oiseau » où auront lieu les Mondiaux 2015, il est reparti de chaque grand rendez-vous avec trois médailles d'or sur 100 m, 200 m et en relais 4x100m.
Une exception à cette règle : le 100 m des Mondiaux 2011 revenu à son compatriote Yohan Blake après sa retentissante disqualification pour faux départ en finale.
Mais Gatlin ne se préoccupe guère du sextuple champion olympique et octuple champion du monde, ni de l'Antiguayen Miguel Francis (19 sec 76/100e sur 200 m dimanche) ni même de Tyson Gay, son compatriote sacré champion des États-Unis du 100 m, un an après son retour de suspension pour dopage.
« La seule personne qui m'intéresse, c'est moi. Je me réveille avec Justin Gatlin, je me couche avec Justin Gatlin, c'est ce qu'il y a de mieux pour moi », a-t-il asséné.
L'ancien détenteur du record du monde ne se fait guère d'illusions : son passé – deux suspensions pour dopage, en 2001 et 2006, pour une durée totale de six ans – jette un voile de suspicion sur ses performances actuelles.
« Tout ce que je peux faire, c'est donner 100 % de ce que j'ai à chacune de mes courses », a-t-il observé.

©AFP