Coronavirus Mers en Corée du Sud : l'épidémie semble marquer le pas

La Corée du Sud n'a enregistré lundi ni nouvelle contamination ni décès liés au coronavirus Mers dont une épidémie a fait 32 morts et affecté gravement le tourisme et la consommation. Le nombre de personnes infectées (182), dont 32 sont décédées et 14 se trouvent dans un état critique, est resté inchangé entre dimanche et lundi, premier jour de répit depuis le 20 juin, a annoncé le ministère de la Santé. Le nombre de nouvelles infections diminue régulièrement depuis la mise en place de mesures efficaces de contrôle et de quarantaine après une période de flottement qui a valu à Séoul les foudres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Les autorités restaient toutefois prudentes lundi alors que dans un hôpital de Séoul, une femme de 70 ans décédée le 25 juin a été en contact potentiel avec des milliers de personnes avant d'être diagnostiquée.
"Dans ce cas particulier, la période d'incubation (par les personnes éventuellement infectées) se termine cette semaine et nous suivons la situation de près pour prévenir une propagation supplémentaire du virus", a indiqué Kwon Duk-Cheol, un haut responsable du ministère de la Santé au cours d'une conférence de presse. Près de 2.700 personnes se trouvent actuellement placés en quarantaine chez elles ou dans des structures médicalisées.

L'épidémie a généré beaucoup d'angoisse parmi les Sud-Coréens qui ont déserté cinémas, restaurants, centres commerciaux et de loisirs, faisant chuter les ventes de détail. Des dizaines de milliers de touristes étrangers ont également annulé leur séjour prévu en juin. Au total, l'épidémie pourrait grever la croissance annuelle de 0,3 point de pourcentage, selon le ministre des Finances. Le gouvernement a annoncé 15.000 milliards de wons (12 milliards d'euros) de dépenses supplémentaires pour soutenir l'économie déjà pénalisée à l'exportation (un tiers du PIB) par la vigueur du won face au yen, et la banque centrale a réduit le loyer de l'argent à un plus bas historique début juin.

Le coronavirus Mers (acronyme anglais du syndrome respiratoire du Moyen-Orient) est un virus plus mortifère mais moins contagieux que celui du Sras (syndrome respiratoire aigu sévère), qui avait fait près de 800 morts dans le monde en 2003. Il n'existe aucun vaccin pour ce virus, qui présente un taux de mortalité d'environ 35%, selon l'OMS. Il est de 17% pour l'épidémie sud-coréenne qui s'est déclarée le 20 mai lorsqu'un homme rentrant d'un voyage en Arabie saoudite et dans d'autres pays du Golfe a été diagnostiqué. En Arabie saoudite, plus de 950 personnes ont été contaminées depuis 2012 et 412 sont décédées.