Les 300 parachutistes envoyés par Washington pour entraîner les soldats ukrainiens. Sergey Bobok/AFP
L'armée américaine a déployé en Ukraine quelque 300 parachutistes dont la mission est d'entraîner les soldats ukrainiens appelés à combattre les séparatistes prorusses, déclenchant, hier, la colère du Kremlin qui crie à la « déstabilisation ». Ces soldats, normalement basés en Italie, seront déployés sur le terrain militaire de Lavoriv, dans la région de Lviv, près de la frontière polonaise. « Les soldats de la 173e brigade aéroportée sont arrivés cette semaine », a déclaré à l'AFP Donald Wrenn, un porte-parole de l'armée américaine. Des instructeurs américains avaient déjà participé à des manœuvres conjointes avec l'armée ukrainienne. Mais les parachutistes de la 173e aéroportée vont entraîner pour la première fois 900 soldats de la garde nationale ukrainienne, subordonnée au ministère de l'Intérieur et composée notamment de volontaires ayant fait partie des milices d'autodéfense du Maïdan, mouvement de contestation pro-européenne dans le centre de Kiev réprimé dans le sang en février 2014. L'entraînement est censé durer six mois et une rotation des instructeurs américains est prévue tous les deux mois.
Défendre la souveraineté
Les soldats américains ont pour objectif d'apprendre aux Ukrainiens non seulement les techniques de combat, mais aussi d'« entretenir et de renforcer le professionnalisme et le savoir-faire du personnel militaire », a déclaré le commandant Jose Mendez, cité dans le communiqué. L'Ukraine a demandé aux États-Unis d'organiser de telles manœuvres baptisées Fearless Guardian (« Gardien sans peur ») qui vont commencer lundi. « Cet entraînement va aider les Ukrainiens à défendre leurs frontières et leur souveraineté », a précisé le capitaine Ashish Patel sur le site de l'armée américaine. Celle-ci a par ailleurs souligné que les équipements militaires utilisés pendant les manœuvres ne seront pas livrés aux forces ukrainiennes. Le porte-parole militaire Andriï Lyssenko a rappellé que « les instructeurs américains ont une énorme expérience de combat qui pourrait être utile lors d'affrontements », et précisé qu'« ils vont apprendre aux Ukrainiens à apporter la première aide médicale, réagir aux tirs et découvrir les positions rebelles », a-t-il précisé.
Colère du Kremlin
Moscou a aussitôt réagi en fustigeant une présence militaire américaine qui va « déstabiliser sérieusement la situation » dans cette ex-République soviétique engagée dans un conflit armé qui a fait plus de 6 000 morts en un an. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, cité par l'agence RIA-Novosti, estime que « la présence de spécialistes d'un pays tiers ne facilite pas le règlement du conflit ». La Russie accuse les États-Unis d'avoir favorisé le soulèvement populaire du Maïdan à Kiev fin 2013-début 2014 qui a entraîné la chute du régime du président prorusse Viktor Ianoukovitch. Ont suivi l'annexion de la péninsule ukrainienne de la Crimée en mars 2014 et le déclenchement de la rébellion séparatiste prorusse dans l'est du pays où Kiev et les Occidentaux accusent la Russie d'armer les rebelles et d'y avoir déployé des troupes régulières, ce que Moscou dément catégoriquement. Les États-Unis sont l'un des plus forts soutiens de l'Ukraine dans la crise qui a provoqué la pire dégradation des relations entre la Russie et l'Occident depuis la fin de la guerre froide.
