Emirats : trois Britanniques arrêtés parce qu'ils observaient des avions (famille)

Trois Britanniques passionnés d'aéronautique ont été arrêtés et emprisonnés aux Émirats arabes unis parce qu'ils observaient les avions, d'un peu trop près pour les autorités locales, qui y ont vu une menace pour la "sécurité nationale", ont annoncé mardi leurs proches.

Les trois hommes ont été interpellés le 22 février à l'aéroport émirati de Fujairah, à une centaine de kilomètres de Dubaï, a précisé le ministère des Affaires étrangères, sans plus de précision quant aux accusations portées à leur encontre.

Selon leur entourage, ils effectuaient un voyage de vacances pour assouvir leur passion: l'observation des avions ("planespotting"). "Ils ont été arrêtés parce qu'on les soupçonnait de prendre des photos, de noter des numéros d'immatriculation" d'appareils, a déclaré à la BBC Adam Cooper, fils de l'un d'eux. "Mais ils affirment qu'ils ne prenaient pas de photos parce qu'ils savaient que ça pourrait leur attirer des ennuis", a-t-il ajouté. "Et maintenant, on nous dit que l'affaire devient un problème de sécurité nationale", a-t-il soupiré, indiquant qu'une audience avait déjà eu lieu et que les trois Britanniques pourraient être transférés à Abou Dhabi. "Ils ont très peur", a déclaré à la BBC la femme d'un des trois hommes, Valerie Clitheroe. "Je lui ai parlé au téléphone, il avait l'air bouleversé, complètement abattu par ce qui arrive".

L'observation des avions, véritable passion qui réunit de nombreux adeptes au Royaume-Uni, est parfois source d'incompréhension selon le pays dans lequel elle est pratiquée. Le "planespotting" est "légal" aux Emirats arabes unis mais "peu compris et guère apprécié des autorités", a souligné Radha Stirling, de Detained in Dubaï, une organisation venant en aide aux étrangers sur place. En 2001, douze Britanniques et deux Néerlandais avaient été inculpés d'espionnage en Grèce, et emprisonnés pendant 36 jours, pour avoir voulu prendre des photos d'avions.