Une zone hautement stratégique pour les séparatistes

Port stratégique, qui comptait 500 000 habitants avant le conflit armé en Ukraine, Marioupol est la plus grande ville sous contrôle de Kiev dans le bassin de Donbass, près de la ligne de front, et la cible potentielle d'une nouvelle offensive des rebelles prorusses. La prise de Marioupol donnerait accès à un important port de la mer d'Azov. Elle permettrait aux séparatistes de se rapprocher de la création d'un pont terrestre entre la frontière russe et la péninsule ukrainienne de Crimée, annexée en mars dernier par Moscou. La construction d'un pont reliant la Russie à la Crimée, estimée à 2,9 milliards d'euros, est prévue par le gouvernement russe mais ce projet ne doit pas aboutir avant 2018. Selon l'expert militaire indépendant russe Pavel Felgenhauer, étant donné la taille de cette ville portuaire, la bataille pour son contrôle serait sans doute l'une des plus meurtrières avec des milliers de victimes et aussi l'une des plus longues qu'ait connues l'Ukraine depuis le début du conflit.