Kyrie Irving a été énorme lors de la victoire de Cleveland contre Portland, avec son record de points personnel (55). Mais il a aussi et surtout été décisif en fin de match avec le tir longue distance qui a mis un terme aux derniers espoirs des Blazers (de 94-94 à 97-94 à 6 secondes du buzzer, avant de rentrer 2 ultimes lancers francs). Il faut dire que derrière l’arc, Irving était en feu avec un incroyable 11/19, nouveau record aussi de la franchise ! C’est seulement la 4e fois dans l’histoire de la Ligue qu’un joueur atteint un tel total de points alors que son équipe n’a pas franchi la barre des 100 unités (George Mikan en 1952, Michael Jordan en 1987 et... LeBron James en 2005, déjà avec Cleveland).
On n'arrête plus Cleveland ! Les Cavaliers ont enregistré hier leur 8e victoire de suite, à l'occasion de la venue de Portland dans l'Ohio (99-94). Les Blazers, branchés sur courant alternatif depuis quelques matches, se présentaient pourtant avec toutes leurs forces vives, ce qui n'était pas le cas de l'équipe de David Blatt, contrainte de faire sans sa star LeBron James, touché au poignet droit. Mais cela ne s'est pas vraiment vu ! Car en l'absence du « King », c'est son prince Kyrie Irving qui a pris le relais. Le meneur, qui restait sur une dernière sortie intéressante (38 points contre Detroit), a confirmé sa très bonne forme du moment en inscrivant plus de la moitié des points de son équipe (55)! Irving rentre ainsi un peu plus dans l'histoire de la franchise puisque seuls LeBron James (8 fois) et Walt Wesley (1) avaient avant lui atteint la barre des 50 unités.
Côté match, il a fallu attendre les ultimes secondes pour décider du vainqueur. Et sans surprise, c'est encore Irving qui a fait la décision de loin, Batum échouant à contrer son tir. Et dire que le champion du monde 2014 avait bien mal débuté sa nuit avec ses 7 premiers tirs ratés ! Cette victoire rapproche un peu plus Cleveland des sommets de la conférence Est, une conférence toujours dominée par Atlanta, vainqueur deBrooklyn (113-102), et qui enchaîne ainsi un 17e succès de rang. Les Hawks restent largement en tête devant Toronto, vainqueur de Sacramento (119-102). Louis Williams a encore fait le job (27 points en 26 minutes en sortie de banc).
Oklahoma s'incline
À l'Est, la défaite de Portland bénéficie aux Clippers. Les partenaires de Blake Griffin (17 points-7 rebonds) ont glané un 6e succès de suite, sur le parquet du Jazz (89-94). C'est la 13e fois consécutivement que L.A. prend la mesure d'Utah.
Menés de quatre points à l'orée du 4e quart-temps, les Clips ont pu compter sur Jamal Crawford (21 points) pour faire la décision. «On connaît bien ce genre de situation désormais, et on sait alors comment jouer. On a tous tiré dans le même sens au moment où nous le devions» s'est félicité Chris Paul (21 points-6 passes décisives). Les joueurs de « Lob City » restent ainsi devant Houston, vainqueur dans la douleur de Dallas (99-94). Sans Dwight Howard (cheville), les Rockets s'en sont remis à James Harden bien entendu (17 points-8 passes décisives), mais aussi et surtout à leur banc, d'où sont venus 47 points, dont 18 pour le seul Josh Smith, soit autant que l'ensemble du banc des Mavs. C'est la 4e défaite de suite de Dallas, qui voit San Antonio, vainqueur de Charlotte (95-86), revenir à sa hauteur.
Enfin, la mauvaise affaire de cette journée est pour OKC. Le Thunder, privé de Kevin Durant, et malgré un Russell Westbrook en feu (40 points-4 rebonds-4 passes décisives), s'est enneigé à New York (100-92). Melo Anthony s'est même découvert une âme de meneur (10 points, en plus de ses 31 points-8 rebonds). Phoenix, installé sur le 8e spot à l'Ouest, reprend un peu de marge sur Oklahoma City, avec sa victoire contre Washington (106-98).
Kobe Bryant out pour neuf mois
Le joueur vedette des Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, a été opéré de l'épaule droite et sera indisponible pendant neuf mois, a annoncé son équipe. L'intervention pour soigner la déchirure de la coiffe des rotateurs de l'épaule droite a duré deux heures et s'est bien déroulée, selon le chirurgien qui l'a pratiquée, le docteur Neal el-Attrache. « Kobe va se remettre complètement de cette blessure et si tout se déroule bien, il devrait être prêt pour le coup d'envoi de la saison prochaine », a assuré le chirurgien.
C'est la troisième saison de suite que le quintuple champion NBA, âgé de 36 ans, ne dispute pas le championnat dans son intégralité en raison de problèmes physiques et de blessures. Il n'avait pas pu terminer la saison 2012-13 à cause d'une rupture d'un tendon d'Achille, blessure qui lui a fait manquer le début de la saison suivante. Il est revenu pour seulement six matches, avant de se blesser à un genou. Cette saison, le « Black Mamba » a disputé 35 matches avec des moyennes de 22,3 points, 5,6 passes et 5,7 rebonds. Il est surtout devenu le troisième meilleur marqueur de l'histoire de la NBA avec un total de 32 482 points.
La semaine dernière, contre La Nouvelle-Orléans (96-80), il a disputé le 1 500e match de sa carrière en NBA, qu'il a terminé avec 14 points en 30 minutes et une nouvelle blessure. Son contrat avec les Lakers qui expire en 2016 lui garantit un salaire annuel de 26 millions de dollars la saison prochaine.
Les résultats
Cleveland-Portland 99-94
Philadelphie-Detroit 89-69
Atlanta-Brooklyn 113-102
Toronto-Sacramento 119-102
Houston-Dallas 99-94
Minnesota-Boston 110-98
La Nouvelle-Orléans-Denver 85-93
New York-Oklahoma City 100-92
San Antonio-Charlotte 95-86
Utah-L.A. Clippers 89-94
Phoenix-Washington 106-98.
