Bousculée pendant un set, Serena Williams a réussi à se sortir du piège tendu par sa compatriote, Madinson Keys, en deux sets. La numéro 1 mondiale a tremblé pour conclure la rencontre en attendant sa 9e balle de match pour se hisser en finale de cet Open d’Australie. Williams a montré à son adversaire les progrès qu’il lui restait à accomplir, notamment dans la constance, pour pouvoir prétendre remporter un grand chelem. Paul Crock/AFP
Qualifiée pour la finale de l'Open d'Australie, après sa victoire contre sa compatriote Keys, l'Américaine Serena Williams croisera la n° 2 mondiale Maria Sharapova pour un duel au sommet.
Madison Keys (19 ans, 35e mondiale), vivait sa 1re demi-finale de grand chelem (lors de sa 11e apparition dans un tournoi majeur). Elle en conservera la satisfaction de s'être montrée à la hauteur du rendez-vous, la frustration de ne pas avoir pu faire douter un peu plus Serena Williams. Keys incarne l'avenir du tennis américain et peut-être mondial. En écartant Venus en quarts de finale de l'Open d'Australie (après avoir notamment éliminé Kvitova), elle a privé les sœurs Williams de retrouvailles sur le circuit (25 rencontres les ont opposées depuis 1998). Sous les yeux de sa sœur Venus, Serena a, sur sa 9e balle de match, fait plier la jeune Américaine 7-6 (7/5), 6-2 en 1h24.
Madison Keys a longtemps joué les yeux dans les yeux avec son aînée (27 points gagnants contre 19). Avant de céder (39 fautes directes contre 16). Serena Williams disputera, demain, sa 23e finale de grand chelem. La 6e à Melbourne où elle a remporté les cinq précédentes (2003, 2005, 2007, 2009, 2010). Elle avait, ces dernières années, connu moins de réussite lors du tournoi d'ouverture de la saison (8es de finaliste en 2012 et 2014, quart de finaliste en 2013).
L'Américaine visera un 19e sacre en grand chelem (6 US Open, 5 Wimbledon, 5 Open d'Australie,2 Roland-Garros) qui lui offrirait de dépasser ses compatriotes Martina Navratilova et Chris Evert et de se rapprocher un peu du record de l'ère Open détenu par l'Allemande Steffi Graf (22).
Assurée par cette place en finale de conserver sa place de n° 1 mondiale, l'Américaine s'élancera avec la pancarte de favorite pour le titre. Face à elle se présentera Maria Sharapova, encombrée par le poids des face-à-face. La Russe est menée 16-2, n'a plus dominé sa rivale depuis 2004 (finale de Wimbledon), s'est inclinée lors de deux finales de grand chelem (Open d'Australie 2007 et Roland-Garros 2013) et lors de la dernière finale des JO. Dominée physiquement, tactiquement, psychologiquement.
Ce sera la neuvième finale de grand chelem pour Sharapova et sa quatrième à Melbourne où elle avait été sacrée en 2008. Hier en demi-finale, Sharapova a imposé son rythme sans rencontrer de résistance face à Ekatarina Makarova qui disputait la deuxième demi-finale majeure de sa carrière après celle perdue à l'US Open l'été dernier. Makarova n'a pas réussi à se relâcher comme en quarts de finale où elle avait créé la surprise en pulvérisant (6-4, 6-0) la n° 3 mondiale Simona Halep. Trop timorée dans les échanges, elle n'a pas été en mesure de mettre en danger Sharapova, comme en atteste son faible nombre de coups gagnants (9 et 23 pour Sharapova). Davantage libérée après le gain du premier set, Sharapova a déroulé son jeu ensuite sans connaître de difficultés, avec 93 % de points remportés sur son premier service.
