Sri Lanka : le pape François se rend à l'improviste dans un temple bouddhiste

Le pape François a pris mercredi l'initiative surprise et inédite de se rendre dans un temple bouddhiste au Sri Lanka, une activité qui n'était pas prévue à son programme, a annoncé son porte-parole. Il a été reçu, au temple Baha Bohdy de Colombo, par le président de cette organisation bouddhiste internationale, Banagale Upathissa.

Il s'agissait, a précisé le père Federico Lombardi dans un point-presse, de "manifester son amitié" pour le bouddhisme lors de cette rencontre qui a duré une vingtaine de minutes, et durant laquelle le moine bouddhiste, entouré de sept plus jeunes moines, a ouvert un stupa contenant les reliques de deux moines défunts.

Cette ouverture ,qui n'a lieu normalement qu'une fois par an, a été décidée exprès pour le pape, qui a enlevé ses chaussures dans le temple où se trouvait une grande statue de Bouddha. Banagale Upathissa s'était déjà rendu au Vatican pour voir l'ancien pape Benoît XVI.

Plus tôt, le pape s'est entretenu avec l'ancien président Mahinda Rajapakse, qui a récemment échoué à remporter un troisième mandat, à la surprise générale. Au retour en hélicoptère du sanctuaire de Madhu, dans le nord du pays, le pape, 78 ans, a reçu l'ancien président ainsi que son frère, et leurs épouses, à la nonciature (ambassade), pour une rencontre qualifiée de "privée" par le porte-parole.

Le Sri Lanka compte 70% de bouddhistes, 12% d'hindouistes, 10% de musulmans et seulement 7% de chrétiens. François doit quitter tôt jeudi Colombo pour les Philippines, deuxième étape de son voyage en Asie.