Irak : dans la province d'Al-Anbar, les jihadistes circulent "librement" (Pentagone)

Les jihadistes de l'organisation de l'Etat islamique se déplacent "librement" à l'intérieur de la province irakienne d'Al-Anbar et accroissent leur pression sur les forces armées irakiennes malgré la campagne de bombardements menée par Washington, a concédé le Pentagone mardi.

"A Al-Anbar, la bataille est rude", a reconnu le colonel Steven Warren, un porte-parole du ministère américain de la Défense.

L'armée irakienne a totalement perdu pied dans cette province à majorité sunnite après une série d'attaques jihadistes qui ont affaibli ses positions. Les jihadistes sont durablement installés dans certaines zones d'Al-Anbar. En janvier, ils s'étaient notamment emparé de la ville de Fallouja, à seulement 60 km à l'ouest de Bagdad. Ils contrôlent aussi Al-Qaïm, 300 km plus à l'ouest, tout près de la frontière syrienne.

"Ils (les jihadistes) jouissent d'une relative liberté de mouvement à travers Al-Anbar et ils continuent à mettre les forces irakiennes de sécurité sous pression dans toute la région", a ajouté le colonel Warren. Selon lui, à Al-Anbar, le groupe Etat islamique menace la base aérienne d'Asad où se sont repliés 300 soldats irakiens après avoir abandonné le camp qu'ils occupaient près de la ville de Hit. Mais, a souligné le porte-parole, il revient aux Irakiens de protéger leurs propres infrastructures des assauts jihadistes.

"C'est aux Irakiens de se battre. Ils tiennent Asad pour le moment. Nous continuerons à avoir recours aux frappes aériennes dès que l'occasion se présente", a-t-il assuré.

Quelque 1 400 soldats américains se trouvent à l'heure actuelle en Irak, dont plusieurs centaines de conseillers, mais aucun n'a été déployé à Al-Anbar, selon le colonel Warren. Deux mois après le début des frappes en Irak et trois semaines après le lancement de la campagne aérienne en Syrie, la Maison Blanche a affirmé que la stratégie mise en place par les Etats-Unis pour lutter, avec ses alliés, contre l'EI, "fonctionne" et qu'il s'agit d'un "effort sur le long terme".