Drôle « d’avatar » : un ptérosaure muni d’une poche comme les pélicans

Une nouvelle espèce de ptérosaure vient d'être mise en évidence : le crâne bas et allongé, ce reptile volant pourrait avoir été muni d'une poche comme celle des pélicans, qui lui aurait servi pour attraper ses proies dans l'eau, estiment des chercheurs. Cette nouvelle espèce a été baptisée Ikrandraco avatar, en référence au film de science-fiction Avatar de James Cameron, qui met en scène des ikrans, créatures imaginaires inspirées des ptérosaures. Draco signifie dragon en latin. Les ptérosaures sont considérés comme les premiers vertébrés à avoir été en mesure de voler. Ils avaient des ailes qui pouvaient atteindre jusqu'à quinze mètres d'envergure, mais certains étaient de petite taille. Ils sont apparus au trias supérieur (220 millions d'années) et ont disparu à la fin du crétacé il y a 65 millions d'années. La nouvelle espèce, décrite dans la revue Scientific Reports, a été trouvée dans le nord-est de la Chine dans des dépôts datant du crétacé inférieur (environ 120 millions d'années). Les chercheurs ont travaillé sur deux squelettes fossiles incomplets, trouvés dans des localités proches. Ils pensent que ce ptérosaure se nourrissait notamment de poissons qui vivaient dans les lacs. Il capturait sa proie en fendant l'eau avec sa mâchoire. Toutefois, au vu de sa morphologie, il n'était pas en mesure de pratiquer ce type de vol rasant que sur un temps limité, nuancent les paléontologues.