Le chef suprême des shebab « très probablement » tué par une frappe US

Le chef suprême des islamistes somaliens shebab, Ahmad Abdi « Godane », a « très probablement » été tué par une frappe aérienne américaine en Somalie, estiment hier des sources sécuritaires occidentale et somalienne.
L'opération menée lundi soir par les forces spéciales américaines, avec « des drones et d'autres aéronefs », a visé une réunion de hauts responsables shebab à laquelle participait Godane, « cible principale », selon le contre-amiral John Kirby, porte-parole du Pentagone. Plusieurs missiles ont été tirés sur un camp islamiste accueillant la réunion et sur un véhicule à l'intérieur, selon le Pentagone, qui a assuré qu'il n'y a pas eu de troupes américaines au sol « avant, pendant ou après l'opération ». « Nous sommes persuadés que nous avons touché ce que nous visions », a déclaré M. Kirby à propos du camp, refusant de se prononcer sur le sort de Godane.
« Il y a de très fortes probabilités qu'il soit mort », mais confirmer son décès « nécessite encore des vérifications sur la zone, ce qui n'est pas simple », a déclaré une source sécuritaire occidentale. Ahmad Abdi Godane « est très probablement mort (...) mais nous continuons à évaluer la situation », a renchéri un haut responsable des services somaliens de sécurité. Les shebab « discutent de la succession de Godane », a affirmé ce haut responsable. « Nous pensons que le chef des shebab est mort, bien que nous n'ayons pas son corps et que le mouvement ne l'ait pas annoncé ». Un haut responsable shebab contacté par l'AFP a refusé de confirmer ou démentir la mort de Godane, ligne adoptée par le groupe islamiste depuis lundi.
S'il était confirmé, son décès serait un coup très dur porté aux shebab, qui essuient une série ininterrompue de défaites militaires depuis août 2011. Plusieurs chefs historiques du mouvement et successeurs potentiels ont en outre péri ou ont pris leurs distances après de sanglantes luttes internes en 2013, dont Godane était sorti vainqueur.

Partisan du jihad mondial
Ahmad Abdi « Godane », alias Abu Zubeyr, figure parmi les 10 hommes les plus recherchés pour terrorisme par Washington, qui a mis sa tête à prix pour 7 millions de dollars. Issu du clan Issaq du Somaliland (Nord, région ayant fait sécession de la Somalie en 1991), ayant étudié au Pakistan, Godane aurait été formé aux armes en Afghanistan. Il est parmi les shebab l'un des partisans les plus radicaux du jihad mondial, s'opposant à ceux d'une idéologie nationaliste somalienne, et a rallié le mouvement à el-Qaëda.
Depuis 2011, les shebab ont été chassés de Mogadiscio, puis de l'essentiel de leurs bastions du Sud et du Centre, mais tiennent toujours de larges zones rurales. Ils ont abandonné le combat conventionnel pour la guérilla et les attentats, notamment à Mogadiscio où ils ont mené récemment des attaques spectaculaires contre la présidence, le Parlement et les services de renseignements. La Somalie est privée de réelle autorité centrale depuis la chute du régime autoritaire du président Siad Barre en 1991, qui avait plongé le pays dans le chaos, le livrant aux chefs de guerre, groupes armés islamistes et gangs criminels. L'actuel gouvernement, présenté par la communauté internationale comme le meilleur espoir de paix depuis 20 ans, peine à asseoir son pouvoir au-delà de Mogadiscio et sa périphérie malgré le recul des shebab, remplacés dans de nombreuses régions par des chefs de guerre.