NBA : LeBron James déjà meilleur que Michael Jordan et Larry Bird ?

LeBron James continue d'écrire l'histoire. Meilleur joueur en activité, le quadruple MVP et double champion NBA rêve de détrôner Michael Jordan comme plus grand joueur de tous les temps. Le tout en ayant peut-être déjà dépassé Larry Bird dans la hiérarchie des ailiers.
« Je veux être le plus grand joueur de tous les temps. C'est ma motivation. Ce n'est pas simple, mais c'est ce que je veux. C'est mon état d'esprit. » Voilà ce que déclarait LeBron James en début de saison. Y arrivera-t-il un jour ? Pour cela, il faudrait tout de même « dépasser » Michael Jordan dans l'inconscient collectif. Pas une mince affaire quand on parle d'un joueur qui affiche 30,1 points de moyenne en carrière, 33,4 en play-offs, avec, entre autres, cinq titres de MVP (1988, 1991, 1992, 1996, 1998), un de meilleur défenseur (1988) et six trophées de champion NBA (1991, 1992, 1993, 1996, 1997, 1998) à son palmarès. Et ce avec le titre de MVP des finales à chaque fois, sans trébucher une seule fois sur la dernière marche.
Une chose est sûre : au-delà de toutes ses qualités, « King James », 29 ans, aura besoin de plus que deux bagues de champion à ses doigts pour y prétendre, lui qui s'apprête à disputer ses cinquièmes finales. Il en a déjà perdu deux (2007, 2011), avec deux sacres en 2012 et 2013 et deux titres de MVP des finales en prime.
Seuls Kareem Abdul-Jabbar (6), Michael Jordan et Bill Russell (5) ont remporté plus de titres de MVP que lui, tandis que Jordan (6), Tim Duncan, Shaquille O'Neal et Magic Johnson (3) sont les seuls à posséder plus de deux titres de MVP des finales dans leur armoire à trophées.

Un vrai « point-forward »
Si Kevin Durant a fort logiquement été désigné MVP il y a quelques semaines, devant LeBron James, ce dernier peut toujours revendiquer le titre honorifique de meilleur joueur actuellement en activité. Il a notamment le don rare d'élever le niveau de son équipe, de rendre ses coéquipiers meilleurs et de leur faciliter la vie sur le parquet.
Par son leadership tout d'abord. Et parce que sa seule présence monopolise beaucoup d'attention des défenses adverses, ce qui libère forcément des espaces. Mais aussi, plus concrètement par ses qualités de passeur, d'organisateur. James a tourné à 6,4 passes décisives par match cette saison encore (5/match depuis le début des play-offs, 6,9 en carrière). Il est un vrai « point-forward ».
Défensivement, LeBron James est impressionnant. Il peut défendre toutes les positions sur le parquet. Surtout les quatre premières (meneur, arrière, ailier, ailier fort), mais aussi face à certains « petits ». Le tout grâce à une combinaison de qualités physiques et athlétiques jamais vues jusqu'ici (2,03 m, 113 kg), des mains d'arrière et une vision sans égale pour sa position.
Offensivement, James est toujours plus efficace. Il tourne à 27,1 points cette saison en play-offs, avec 56,2 % de réussite aux tirs (35,6 à 3 pts, 80,9 aux lancers francs). Il a notamment dégoûté les Pacers lors du Game 6 des finales de la Conférence Est, avec 25 points sur 12 shoots. On se souvient aussi de ses 49 points lors du quatrième match de la série contre Brooklyn au tour précédent (16/24 aux tirs, victoire 102-96).  En un mot, LeBron James, qui s'est rapproché du panier depuis plusieurs années pour profiter de son avantage physique, continue de progresser saison après saison pour toucher à la perfection dans ces play-offs 2014. Ses plus aboutis ? Peut-être...

Déjà meilleur que Larry Bird ?
Mentalement, James n'est plus celui qui s'était effondré lors des finales 2011 face à Dallas. Son leadership et son talent ont d'ailleurs permis à Erik Spoelstra de reposer Dwyane Wade tout au long de la saison (54 matches sur 82 en saison régulière). Assez pour considérer que LeBron James est d'ores et déjà, à seulement 29 ans, le meilleur ailier de l'histoire du basket ? Certains, comme Mark Jackson, n'hésitent pas à l'affirmer.
Larry Bird était un meilleur shooteur et probablement un meilleur finisseur. Mais LeBron James est tellement complet, tellement polyvalent, tellement bon en défense, que l'ex-coach des Warriors pourrait finalement bien avoir raison.