Obama rassure le Japon face à la Chine

Le président américain Barack Obama a apporté hier un ferme soutien au Japon dans le différend territorial qui l'oppose à la Chine, à laquelle il a demandé clairement de calmer les ardeurs nucléaires de la Corée du Nord.
Lors d'une conférence de presse après un sommet avec le Premier ministre japonais Shinzo Abe, M. Obama a affirmé que les îles Senkaku, revendiquées avec force par Pékin, étaient « couvertes » par le traité de défense États-Unis/Japon. Sans citer nommément la Chine, M. Obama a également appelé hier à la résolution « pacifique et par le dialogue » des « différends dans la région, y compris maritimes ». Outre le Japon, d'autres pays, notamment les Philippines et le Vietnam, ont des contentieux maritimes avec Pékin et s'inquiètent de la montée en puissance de la Chine.
Arrivé mercredi soir à Tokyo, Barack Obama a eu une longue session de travail avec M. Abe au comptoir d'un restaurant de sushis 3 étoiles Michelin de Tokyo. Le président, souvent dépeint comme un pragmatique homme d'affaires, a salué la qualité des sushis, mais s'est arrêté à la moitié du menu prévu, préférant embrayer sur les négociations commerciales difficiles pour conclure avec dix autres pays un ambitieux partenariat trans-Pacifique (TPP), dont il veut faire l'un des piliers de sa diplomatie recentrée sur la région Asie-Pacifique. Les deux dirigeants n'ont pas pu annoncer d'accord dans ces discussions visant à créer la plus vaste zone de libre-échange au monde : M. Obama a appelé à « des décisions courageuses », tandis que Shinzo Abe a simplement dit que les délégations des deux pays continuaient de travailler. Pour des raisons de politique intérieure, le vote paysan étant un réservoir important du parti conservateur au pouvoir au Japon, Tokyo ne veut encore rien lâcher sur ses cinq « vaches sacrées » : sucre, riz, blé et produits à base de céréales, viande de bœuf et porc, produits laitiers. Côté américain, la pression monte aussi sur le président pour qu'il arrache cet accord aux Japonais : une soixantaine de membres du Congrès ont écrit en ce sens au négociateur en chef Michael Froman et au secrétaire à l'Agriculture Thomas Vilsack.
Les deux dirigeants ont par ailleurs insisté sur la solidité et l'importance de l'alliance « indestructible » entre les États-Unis et le Japon comme facteur de stabilité dans cette partie du monde.

Le poids de la Chine
Concernant la paix régionale, menacée entre autres par les ambitions nucléaires de la Corée du Nord, M. Obama a estimé « capital » que la Chine pèse de tout son poids sur Pyongyang, reconnaissant ouvertement le caractère incontournable de Pékin dans ce dossier. Pour le président Obama, Pyongyang peut changer de cap si les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et la Chine coopèrent.
Barack Obama a également fait quelques passes de football hier avec un petit robot humanoïde japonais, Asimo, qui court, saute et shoote puis s'est rendu au banquet offert par l'empereur Akihito et l'impératrice Michiko avant un départ pour la Corée du Sud ce matin. À Séoul, le président sera en première ligne face à la menace nucléaire voisine. À ce sujet, la Corée du Nord semble avoir scellé un tunnel sur le site qui accueille ses tests nucléaires souterrains, nouvel indice selon Séoul de la préparation d'un essai. M. Obama va aussi tenter à nouveau de rabibocher la Corée du Sud avec son voisin japonais : les relations entre les deux pays alliés des États-Unis sont glaciales depuis plus d'un an, sur fond de haines historiques et également de conflit maritime, ce qui complique un peu plus les ambitions asiatiques de Washington.

(Source : AFP)