L’Amérique perd sa « petite fille chérie »

Au sortir de la Grande Dépression américaine, elle alignait déjà une trentaine de films. À 21 ans, elle prenait sa retraite des studios : Shirley Temple, la première enfant star d'Hollywood, est morte à l'âge de 85 ans. Décédée à Woodside, au sud de San Francisco, de « causes naturelles » lundi soir, selon son agent, Shirley Temple était « entourée de sa famille et des personnes qui prenaient soin d'elle ». « Nous lui rendons hommage pour ses remarquables succès en tant qu'actrice, diplomate, et, bien plus encore, en tant que mère, grand-mère et arrière-grand-mère et épouse, pendant 55 ans, du regretté Charles Alden Black », décédé en 2005, a réagi la famille de l'actrice dans un communiqué.
Shirley Temple était née à Santa Monica, en Californie, le 23 avril 1928 d'un père employé de banque et d'une mère au foyer, et avait joué dans une quarantaine de films, réalisés la plupart en pleine dépression, une époque où sa candeur, son chant et ses pas de danse réconfortaient une Amérique traumatisée par la crise économique. Le président Franklin D. Roosevelt n'avait-il d'ailleurs pas déclaré que « tant que notre pays aura Shirley Temple, tout ira bien » ?

Un « monstre sucré »
Mais elle est surtout connue pour son interprétation chantée de On the Good Ship Lollipop dans le film Bright Eyes. C'est d'ailleurs ce dernier rôle que l'actrice Whoopi Goldberg a voulu retenir de Shirley Temple dans un Tweet où elle a qualifié l'actrice « d'unique ». Orpheline dans Boucles d'or en 1935 ou Pauvre petite fille riche l'année d'après, Shirley Temple avait réussi le tour de force de décrocher un oscar à seulement six ans, un record inégalé jusqu'à aujourd'hui. Elle a régné sans partage sur le box-office américain pendant trois ans, de 1936 à 1938, et c'est avant l'âge de 12 ans que la « petite fille chérie de l'Amérique » aura tourné dans les films qui resteront à jamais accolés à son nom, dont Heidi notamment. Ce qui aurait pu être le rôle de sa vie lui échappe lorsque, en 1939, la Twentieth Century Fox refuse qu'elle tourne Le Magicien d'Oz avec la Metro Goldwyn Mayer, qui offrira finalement le rôle de Dorothy à Judy Garland.
Haute comme trois pommes, vive comme un lutin, nez retroussé et boucles dorées : avec ses robes d'organdi ou de velours orné de guipure, ses souliers à brides, elle ressemblait aux poupées de Noël qui pouvaient fermer les yeux et dire « maman ». Shirley Temple avait cette faculté extraordinaire de faire croire aux gens, pendant 90 minutes, qu'ils vivaient dans un monde sans problèmes. Dans un Hollywood grouillant déjà de marâtres décidées à pousser par tous les moyens leur progéniture vers le succès, Shirley fut la plus forte et la plus chanceuse. Car elle avait d'autres qualités que ses fossettes et son minois à faire fondre la terre entière : de la gaieté, du naturel et, même si le mot résonne étrangement s'agissant d'une enfant, un grand professionnalisme. Sa mère lui lisait les textes le soir, le lendemain elle connaissait par cœur ses répliques. Ses partenaires adultes disaient qu'elle était une « mécanique » et la critique parla même de « monstre sucré ». Elle avait un autre atout : elle ne pleurait jamais sur les plateaux, contrairement aux autres enfants.

Bowling et fontaine à limonade
Sa propre jeunesse fut un conte de fées. Surprotégée, elle possédait sa maison, avec un bowling et une fontaine à limonade. Moins drôle mais assez supportable pour que jamais elle ne se rebelle : elle était sans cesse accompagnée de gardes du corps et de détectives, par crainte d'enlèvement. Mais les médias et le public voulaient tout savoir sur l'enfant prodige : où elle passait ses vacances, le nombre exact de ses boucles, qui seraient selon la légende au nombre de 54... Finalement, son enfance lui fut grandement volée. Quitter le monde du cinéma n'a pas été un drame et la petite fille, vieillie avant l'âge, a su garder les pieds sur terre. « J'ai eu une enfance magique, mais je ne peux pas vivre dans le passé », disait-elle, en refusant que son premier enfant, une fille, soit mise sous contrat par un producteur de films. Ses derniers films datent de 1949.
Très jeune retraitée, elle s'était tournée vers la diplomatie et servit comme ambassadrice au Ghana de 1974 à 1976, puis en Tchécoslovaquie, où elle vécut la Révolution de velours, la chute du régime communiste entre 1989 et 1992. Républicaine, elle tenta sans succès l'aventure comme candidate à la Chambre des représentants en 1967, avant de faire partie de la délégation américaine aux Nations unies. Shirley Temple s'est aussi battue contre un cancer du sein, au début des années 1970. Parallèlement, elle était devenue membre du comité de direction de Walt Disney en 1974 et 1975. Elle fut mariée en premières noces à John Agard. Avec Charles Alden Black, un homme d'affaires, elle eut trois enfants.
(Source : AFP)

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