Des oies canadiennes volent en formation dans un ciel adouci, sous la traînée d’un avion civil. Mark Wilson/Getty Images/AFP
Le thermomètre ne dépassait pas -12°C à New York hier matin, mais la vague de froid qui a enveloppé une bonne partie des États-Unis et le Canada devait progressivement laisser place à des températures plus clémentes. Sous un grand ciel bleu, la capitale Washington s'est réveillée avec -8°C. À Chicago, il faisait -18°C au lever du jour. Mais, comme le soulignaient les services météo américains, les températures devaient commencer à remonter à partir de la mi-journée, « en même temps que les masses d'air arctique responsables du froid perçant s'estompent ».
Pour autant, les transports aériens continuaient à subir les affres de ces températures exceptionnellement basses. Le site spécialisé
Flightaware.com enregistrait 551 annulations de vols à destination, au départ ou à l'intérieur des États-Unis, et 206 retards. Au total, quelque 18 000 vols ont été annulés aux États-Unis depuis jeudi dernier. New York, Washington, Atlanta, Chicago et Detroit étaient les aéroports les plus perturbés. Toronto, au Canada, a également connu mardi plusieurs heures de chaos, le trafic suspendu pendant six heures, en raison du froid intense gelant certains équipements. La police a même été envoyée en renfort pour contenir la colère de certains passagers.
Et la vague de froid a permis de faire tomber quelques records. New York a enregistré mardi ses températures les plus basses pour un 7 janvier depuis plus de 100 ans. Et à Tallahassee, la capitale de la Floride, au sud du pays, il a fait -5,5°C. Mais c'est le Midwest, pourtant habitué aux très basses températures, qui a été le plus affecté. À Embarrass, dans le Minnesota, -37°C ont été enregistrés, le record de mardi pour tous les États-Unis. Il a fait -15,5°C à Central Park à New York mardi matin, où le précédent record pour un 7 janvier datait de 1896, avec -14,4°C. La température n'a pas dépassé -10° de toute la journée dans la plus grande ville américaine, avec un ressenti de -22°C. Au total, sous l'effet d'une vague de froid polaire se déplaçant vers l'est, ce sont au moins 49 villes qui ont battu un record de froid pour un 7 janvier, dont Philadelphie (-15,5°C) et Baltimore (- 16,1°C).
Un peu partout aux États-Unis, les autorités ont mis en garde la population, soulignant que, combinées à des vents en rafales, les températures ressenties pouvaient être mortelles. Une alerte au blizzard avait été décrétée pour la région de Buffalo, dans le nord de l'État de New York,ainsi qu'une alerte à la tempête du New Jersey au Massachusetts, sur la côte nord-est des États-Unis. Une quinzaine de morts ont été attribuées au froid depuis le début de l'année, dont quatre hommes de 48 à 63 ans morts ce week-end à Chicago d'une crise cardiaque alors qu'ils déneigeaient devant chez eux. Le corps d'une femme de 90 ans a également été découvert lundi dans la neige près de sa voiture dans l'Ohio.
En outre, à Montréal, Ottawa et Toronto, même les Canadiens les plus endurcis se plaignaient du froid et des coupures d'électricité.
(Source : AFP)
