Voici venir la voiture qui depuis plus de 25 ans fait battre le cœur de BMW Motorsport, et celui de ses aficionados : la M3, qui par la force des choses devient uniquement une berline et se voit complétée de la M4 pour la version coupé.
Malgré le symbole qu'est la M3, BMW a finalement accepté de passer au chiffre 4 pour son coupé et son cabriolet, et la M3 n'est donc plus qu'une berline. Il faudra s'y habituer, le coupé est à présent la M4. Changement de nom qui n'est pas anodin, mais une sorte de retour aux sources au rayon mécanique. Non, pas encore de 4 cylindres comme la première génération, mais le retour du 6 cylindres en ligne après un passage d'une seule génération par l'étape V8. Mais c'est aussi la première M3 (et M4) avec moteur turbo...
Le design cherche certes à donner une impression de puissance, mais aussi à valoriser le travail des aérodynamiciens. Les « Air curtains » et « Air breather » constituent ainsi les bases du style de la partie avant, les premiers au niveau du bouclier, les seconds sur les ailes avant.
431 ch et 550 Nm, telles sont les valeurs à retenir pour cette nouvelle génération, ce qui vaut à ces deux modèles un troisième chiffre d'importance : 0 à 100 km/h en 4''1 (avec la boîte double embrayage 7 rapports en option). La précédente génération réclamait 5 dixièmes de plus. Des performances réalisées également grâce à un gain de 80 kg avec l'emploi de matériaux plus légers.
Le nouveau six cylindres a beau être suralimenté, il appréciera encore dans une certaine mesure les hauts régimes avec un régime maximal de 7 600 tr/min. Il s'exprimera via un échappement doté de volets pilotés, dont le fonctionnement est coordonné aux modes de conduite au même titre que la cartographie moteur, la gestion de la boîte ou l'assistance de la direction... La consommation fait bien entendu l'objet d'une amélioration, avec une homologation à 8,3 l/100 km et 194 g/km de CO2.
De série, M3 et M4 sont livrées avec une nouvelle boîte manuelle à 6 rapports, qui, à la manière de la boîte double embrayage, donne un petit coup de gaz à chaque changement de rapport. Mais la boîte automatisée M DKG, avec désormais 7 rapports, conserve ses petits avantages : une fonction de Launch Control, mais aussi deux fonctions inédites. Smokey Burnout autorise un peu de patinage des roues arrière, tandis que Stability Clutch Control ouvre l'embrayage pour stabiliser le véhicule en cas de survirage prononcé.
