La Békaa, nouvel objet de convoitise des investisseurs ?

Un choix plutôt insolite pour les investisseurs, habituellement plus portés sur Beyrouth et ses paillettes, la Békaa est peut-être en voie de se réinventer. Déjà l’an dernier, le promoteur immobilier koweïtien, Tameer, avait révélé l’existence d’un projet touristique de 25 millions de dollars dans la Békaa, où la compagnie a acquis un terrain. En parallèle, lentement mais sûrement, un projet pharaonique est en voie de complétion au cœur de la Békaa, à 10 kilomètres de Chtaura et de Zahlé, et à 40 kilomètres de Beyrouth. Un immense centre commercial est en passe d’être inauguré, alors même que de nombreux établissements d’ordre touristique à Beyrouth ont récemment mis la clef sous la porte.
Cascada Village, un projet de la compagnie Inter Mall Group SAL, est prévu de s’étendre sur une superficie de 200 000 m² et d’héberger quelque 300 commerces. Surtout, il devrait générer 4 000 emplois directs et indirects, selon la compagnie. Un projet bienvenu dans une région relativement défavorisée, dont les revenus sont principalement générés par l’agriculture – licite ou illicite – le tourisme et la contrebande de produits divers et variés. Interrogé par L’Orient-Le Jour, le président du Syndicat des restaurateurs, Paul Ariss, se félicite d’une telle initiative : « Ce projet est très bien pensé. Il va apporter beaucoup de bénéfices à la Békaa. Cascada Village ne manquera pas de devenir un pôle d’emplois très important dans la région. »
« Les affaires dans la Békaa sont perturbées par la situation locale et régionale (...) Tout projet pouvant stimuler l’activité économique de la région ne peut représenter qu’une bonne nouvelle », déclare, pour sa part, le président de la Chambre de commerce et d’industrie de Zahlé, Edmond Jreissati. « Le projet aura un impact positif sur la région, affirme à L’OLJ un responsable d’Inter Mall. Cascada Village sera au plus près du consommateur et offrira de nouveaux marchés aux commerçants. De plus, et cela constitue peut-être l’un des points les plus importants du projet, ce centre commercial créera des emplois et aidera à réduire l’exode rural. »

Un multiplexe, 250 magasins et un lac artificiel..
Dans les détails, le concept du Cascada Village a été élaboré par des hommes d’affaires libanais spécialisés dans la construction et l’élaboration de malls excentrés en Amérique latine, notamment au Venezuela. Inter Mall Group SAL est le fruit d’une coopération de longue date entre les familles Torbey et Harb, en partenariat avec Nabil Gebrayel ;
la compagnie est présidée par Maurice Torbey. « Ils partent du principe que la Békaa, qui représente 40 % de la zone géographique du Liban, et le Nord constituent un marché vierge ayant un énorme potentiel de développement économique commercial », indique Inter Mall.
Cascada Village est scindé en cinq entités principales : le Cascada Mall, d’une superficie de 150 000 m², le lac artificiel l’Oasis, entouré de restaurants, qui totalisera 10 000 m², le bâtiment de bureaux Cascada Business Center, qui s’étendra sur 10 000 m², ainsi que le Pavilion, une salle des fêtes d’une capacité de 2 000 places. Un amphithéâtre construit à la romaine accueillera également des manifestations artistiques et pourra recevoir 4 000 spectateurs. Quant à la Cascada Residence, elle est constituée de cinq bâtiments résidentiels comportant des appartements haut de gamme.
« Le centre commercial Cascada Mall accueillera environ 250 magasins et 40 restaurants et cafés. Il comportera l’espace restauration le plus important au Liban ainsi que le plus grand centre de divertissement familial, vaste de 4 000 m². Le complexe cinéma sera doté de onze salles d’une capacité totale de 2 000 visiteurs. Il faut compter aussi un hypermarché d’une superficie de 8 000 m² ; l’accent sera également mis sur les entreprises orientées vers les services, comme les agences de voyages et les banques. Il y aura bien sûr des bureaux d’architectes et d’avocats, ainsi que des cliniques de médecins », précise Inter Mall.

Décentraliser pour mieux régner ?
Un projet ambitieux donc, qui compte attirer les Libanais en provenance du littoral, des régions de la Békaa et du Metn-Nord, ou encore de Bhamdoun ou d’Aley – ainsi que les ressortissants arabes. Situé à une cinquantaine de kilomètres de Damas et à 200 kilomètres d’Amman, Cascada Village vise, entre autres, la clientèle syrienne. Mais cette dernière risque de ne pas être au rendez-vous sur le court-moyen terme en raison des conflits qui secouent la Syrie. Sur le plan local, la situation est également instable ; la Békaa ne fait pas exception à la règle. « Les concepteurs du projet ont un grand mérite. Investir au Liban, en dépit des turbulences politico-sécuritaires sur le plan local et régional, est très courageux », note M. Ariss. « Nous sommes actuellement dans l’expectative... Tout est figé, nous nous contentons d’observer », déplore M. Jreissati. « Nous espérons tous que la situation s’améliorera au Liban et dans la région », résume le président du Syndicat des restaurateurs, Paul Ariss.
Quoi qu’il en soit, le marasme ambiant ne semble absolument pas décourager Inter Mall, qui a d’ores et déjà annoncé la suite : un Cascada Village est prévu d’être construit au Liban-Nord et devrait s’étendre sur une superficie de 150 000 m², sur un terrain situé à l’entrée de l’Université de Balamand, en direction de Tripoli. Les travaux commenceront en 2013. Pari risqué ou investissement (très) rentable ? Inter Mall Group SAL semble être sûr de la réponse...