"Même du temps où Yitzhak Rabin était Premier ministre, l'Iran a commencé à constituer une menace pour Israël, pour la région et pour le monde entier", a déclaré M. Netanyahu lors d'une cérémonie officielle au Mont Herzl, où repose M. Rabin, mort il y a 17 ans selon le calendrier hébraïque lunaire.
"Yitzhak Rabin avait identifié cette menace. Depuis, l'Iran a systématiquement avancé dans son programme d'armes nucléaires. Il a mis en place des bases terroristes au Liban et à Gaza", a-t-il ajouté.
"Face à cette réalité changeante, il faut rappeler un autre principe que Yitzhak Rabin avait compris: la garantie de la paix avec nos voisins, c'est d'abord notre force et notre capacité à nous défendre", a insisté M. Netanyahu, dont le parti Likoud était un adversaire politique du travailliste Rabin.
La Knesset (Parlement) a consacré dimanche une séance spéciale à l'ancien chef du gouvernement.
Engagé dans le processus de paix avec les Palestiniens, M. Rabin avait été abattu de trois balles dans le dos tirées par un extrémiste de droite à l'issue d'un rassemblement pacifiste à Tel-Aviv le 4 novembre 1995.
Dimanche matin, en ouverture de la réunion hebdomadaire de son gouvernement qui a observé une minute de silence en mémoire du drame, M. Netanyahu a dénoncé cet assassinat comme l'"un des grands crimes de l'Histoire contemporaine".
"Ce meurtre souille le pays et l'histoire du sionisme. Il restera un des événements traumatiques de notre histoire", a-t-il insisté.
Samedi soir, des milliers de personnes s'étaient rassemblées à Tel-Aviv pour rendre hommage à M. Rabin.
Les plus commentés
Israël est en train de perdre, mais pas autant que les Palestiniens
Don de l'UE : après avoir déclaré la guerre à Mikati, les chrétiens proposent-ils la paix ?
Retour des Syriens : Assad s'impose dans le débat