USA : 25 ans de prison pour le "Marchand de mort"

Le Russe Viktor Bout, jugé coupable en novembre dernier de trafic d'armes en faveur de la guérilla en Colombie, a été condamné jeudi par une juge new-yorkaise à 25 ans de prison.

Alors que les procureurs avaient requis la perpétuité, la juge Shira Scheindlin a estimé que ces 25 ans de prison était "suffisants", vu les "circonstances uniques" de ce dossier.

Elle a souligné que le trafiquant d'armes arrêté en 2008 en Thaïlande, et extradé vers les Etats-Unis en 2010 après deux ans de bataille judiciaire, avait été l'objet d'une opération montée par la police américaine, et que s'il avait "saisi une opportunité qui s'était présentée à lui pour faire de l'argent, il ne l'avait pas cherchée". "Il n'y a aucune preuve qu'il cherchait à s'engager activement dans une organisation terroriste", a-t-elle ajouté, tout en reconnaissant toutefois que Viktor Bout avait vendu des armes dans le passé aux "régimes les plus cruels et les plus violents du monde".

Avant l'énoncé du verdict, l'ancien pilote de l'Armée rouge à l'épaisse moustache, vêtu d'un costume vert olive de détenu et les cheveux soigneusement coiffés en arrière, a d'une voix théâtrale affirmé via un interprète son innocence. "Je ne suis pas coupable, je n'ai jamais eu l'intention de tuer qui que ce soit, je n'ai jamais eu l'intention de vendre des armes à qui que ce soit, Dieu sait la vérité", a-t-il dit en pointant le doigt vers la petite salle comble du tribunal fédéral.

Celui qui avait inspiré le personnage joué par Nicolas Cage dans le film "Lord of War" ("Le Seigneur de Guerre"), est considéré par les Etats-Unis comme l'un des plus grands marchands d'armes clandestins du monde.

Au-delà des poursuites qui ont conduit à sa condamnation jeudi, Bout, parfois surnommé le "Marchand de mort", est soupçonné d'avoir utilisé une flotte d'avions cargo constituée après la fin de la Guerre froide pour transporter des armes en Afrique, en Amérique du Sud et au Moyen-Orient, et d'avoir aidé Mouammar Kadhafi ou Charles Taylor. Il avait été reconnu coupable en novembre d'avoir essayé de vendre en 2008 un arsenal de fusils et de missiles à des agents secrets américains se faisant passer pour des guérilleros des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc).

Il avait été arrêté en Thaïlande, après avoir accepté, selon l'accusation, de vendre ces armes, que ces pseudo-guérilleros disaient vouloir utiliser pour abattre des hélicoptères américains aidant l'armée colombienne dans son combat contre les Farc.

Aujourd’hui, la Russie a jugé "infondée et biaisée", la condamnation de Viktor Bout et promis de faire "tous les efforts nécessaires" pour obtenir son retour, a déclaré le ministère des Affaires étrangères.

L'épouse et l'avocat de Viktor Bout ont estimé, pour leur part, que ce jugement était "une victoire" et que rien n'était encore perdu pour lui, selon les médias russes.