Trente-neuf passagers et quatre membres d’équipage se trouvaient à bord de l’appareil qui s’est brisé en trois et a pris feu. Les secouristes dépêchés sur les lieux ont retrouvé la carlingue disloquée dans un champ enneigé et des débris en feu à proximité d’une forêt. Les survivants ont ensuite été évacués par hélicoptère vers l’hôpital de Tioumen, à 1 700 km à l’est de Moscou, ville d’un demi-million d’habitants située à une vingtaine de kilomètres de l’aéroport.
L’appareil avait disparu des écrans radars trois minutes après le décollage, a précisé le chef de l’antenne locale du ministère des Situations d’urgence, Iouri Alexine. « Des problèmes techniques sont apparus probablement au cours du décollage et l’équipage a tenté de procéder à un atterrissage d’urgence », a déclaré à l’agence de presse Interfax un responsable de la sécurité à l’aéroport Rochtchino. Un habitant de la région, témoin de la catastrophe, a raconté avoir vu une petite flamme sur l’avion qui venait de décoller : « Il a fait demi-tour, de la fumée s’échappait de l’appareil qui a commencé à perdre de l’altitude avant de tomber dans un champ » à 800 mètres d’habitations, a déclaré le témoin cité par l’agence RIA-Novosti.
Entre-temps, les boîtes noires ont été retrouvées, et une enquête a été ouverte pour infractions aux règles de la navigation aérienne ayant entraîné la mort par négligence. Le comité chargé de l’enquête privilégie la piste d’une panne technique, mais envisage aussi l’hypothèse d’une erreur de pilotage ou des équipages au sol. UTair a pour sa part pris la défense de ses pilotes en soulignant qu’ils étaient expérimentés et s’étaient « bien reposés » avant le vol. UTair, une compagnie privée dont la plupart des vols relient les régions riches en ressources énergétiques de la Sibérie orientale à l’Oural, a par ailleurs publié sur son site la liste des personnes à bord.
La Russie a connu ces dernières années une série noire en matière de sécurité aérienne. Dans le dernier accident majeur, survenu en septembre 2011, un Yak-42 s’était écrasé au décollage près d’Iaroslavl à 300 km au nord-ouest de Moscou, faisant 44 morts. Il transportait les membres de l’équipe de hockey sur glace locale parmi lesquels plusieurs joueurs étrangers de renommée mondiale.
(Source : AFP)