Brèves

Une éponge namibienne repousse les origines de la vie animale
Une équipe de chercheurs a découvert en Namibie des fossiles d’éponge qu’ils considèrent comme la toute première preuve de vie animale sur terre, repoussant de plusieurs dizaines de millions d’années la date estimée de l’apparition de cette forme de vie. Les fossiles ont été découverts essentiellement dans le parc national d’Etosha, mais aussi dans d’autres sites namibiens, au cœur de roches dont les plus anciennes sont datées de 760 millions d’années, indique une équipe internationale de dix chercheurs qui publient leurs résultats dans le South African Journal of Science. Jusqu’à présent, la communauté scientifique considérait que la vie animale était apparue sur terre entre 600 et 650 millions d’années avant notre ère. Cette découverte recule donc de 100 à 150 millions d’années cette date cruciale dans l’histoire de notre planète. Cela indique aussi que ces minuscules êtres sphériques, de la taille d’un grain de poussière et percés de trous permettant à l’eau de traverser leurs corps, sont nos plus lointains ancêtres, assure Tony Prave, l’un des coauteurs de l’étude, de l’Université de St Andrew (Écosse).

Des chercheurs russes atteignent le lac Vostok sous l’Antarctique
Une équipe de chercheurs russes a réussi à atteindre le mystérieux lac Vostok enfoui sous près de quatre kilomètres de glace dans l’Antarctique, après plus de 30 ans de travaux de forage, a annoncé hier une source proche des milieux scientifiques à l’agence Ria Novosti. Isolé de la surface depuis plus de trente millions d’années, ce lac d’eau pure de 250 kilomètres de long et 50 km de large – 12 500 km2, soit environ la taille de la région Île-de-France – pourrait contenir des formes de vie inconnues à ce jour.