Les forces syriennes interviennent près de la frontière libanaise

Des militaires syriens appuyés par des blindés sont intervenus dimanche à Zabadani, une ville à la frontière avec le Liban, au lendemain d'affrontements entre forces loyalistes et déserteurs de l'armée dans les environs, ont rapporté des habitants et des opposants à Bachar al Assad.

Les forces du régime ont tiré à la mitrailleuse et avec des batteries anti-aériennes en pénétrant dans cette ville située sur les contreforts de la chaîne montagneuse de l'Anti-Liban, à 35 km au nord-ouest de Damas.

Samedi, elles ont ratissé la campagne environnante à la recherche de déserteurs, fouillant des maisons, saisissant des véhicules et procédant à au moins 100 arrestations, notamment de trois étudiantes soupçonnées d'avoir participé à des manifestations contre Bachar el-Assad, ont dit des témoins.

"Les soldats appuyés par les services de renseignement militaire ont érigé des barrages partout. Zabadani est désormais complètement coupée de Damas", a dit un habitant disant s'appeler Mohamed.

D'autres habitants affirment que des déserteurs ont combattu les forces loyalistes pendant plusieurs heures samedi et que deux véhicules de la police militaire ont été retrouvés criblés de balles.

Les défections au sein de l'armée semblent s'accélérer depuis l'été à mesure que Assad intensifie sa répression contre le mouvement de contestation exigeant depuis mars la fin de son régime.

Les Nations unies estiment que cette répression a causé la mort d'au moins 3.000 civils.

Le régime impute pour sa part les violences à des bandes armées soutenues par l'étranger.

Les déserteurs semblent pour la plupart issus de la majorité sunnite du pays, dont proviennent l'essentiel des soldats du rang. La hiérarchie militaire est en revanche dominée par la communauté alaouite, dont est issue la famille Assad.

Les opposants à Assad insistent sur l'absence de motivation religieuse dans leur contestation du régime et sur le caractère pacifique de leur mouvement, même si le nombre croissant de déserteurs provoque des accrochages de plus en plus fréquents avec les forces loyalistes.