L’ouragan Irène balaie la côte est des États-Unis : 14 morts

L’ouragan Irène a été rétrogradé hier en tempête tropicale, alors qu’il passait sur New York. Il continuait à progresser vers le nord-est à 43 km/h, en direction de Boston. New York « s’en est sortie », a déclaré le responsable des services de secours de la ville, Joseph Bruno, faisant état d’inondations, de nombreux débris et de nombreuses chutes d’arbres. New York ressemblait donc hier matin à une ville morte. Les rues étaient désertes, à l’exception de rares taxis. Mais en milieu de matinée, la pluie avait faibli, la circulation reprenait progressivement et certains New-Yorkais se promenaient en famille.
Irène a fait 14 morts, selon le dernier bilan, dont six en Caroline du Nord, où un homme a notamment été tué par la chute d’un arbre. Un enfant de onze ans a été tué par la chute d’un arbre sur son immeuble en Virginie, et dans le Maryland voisin, une femme a été tuée par la chute d’une cheminée. La dernière victime est un surfer de 55 ans décédé en Floride après avoir plongé avec sa planche dans une mer déchaînée.
New York s’était préparée au pire : dans une mesure sans précédent, son maire Michael Bloomberg avait ordonné vendredi l’évacuation obligatoire de 370 000 New-Yorkais vivant dans des zones inondables dans le sud de Manhattan, à Staten Island et Brooklyn. Et autre fait sans précédent, tous les transports en commun avaient été suspendus dès samedi, promettant une joyeuse pagaille ce matin. Les aéroports étaient également fermés, des milliers de vols ayant été annulés. Samedi soir, en annonçant que « l’extrémité de l’ouragan » était arrivée sur la ville, « sur nous », le maire de New York avait demandé aux habitants de rester impérativement chez eux, ajoutant qu’il était « trop tard pour partir », pour ceux qui n’avaient pas observé les consignes d’évacuation dans les zones inondables.
Par ailleurs, plus de 70 000 personnes ont été privées d’électricité dans la ville. Ces coupures d’électricité touchaient le Bronx, Brooklyn, le Queens et Staten Island. Aucun problème n’a été signalé à Manhattan, selon le distributeur Con Edison. En tout et pour tout, environ 1,8 million de foyers et d’entreprises étaient privés d’électricité sur toute la côte est des États-Unis samedi soir. Dans le sud-est du pays, alors que la dépression s’éloigne, des efforts sont menés pour rétablir l’alimentation électrique, mais c’était au tour du Delaware, du Maryland et du New Jersey, État voisin de celui de New York, d’être touchés par des coupures de courant.
Irène a de nouveau touché la terre hier près d’Atlantic City dans le New Jersey, selon le Centre national des ouragans (NHC). L’ouragan avait une première fois atteint les terres en Caroline du Nord puis progressé au large des côtes de Virginie, du Maryland et du New Jersey. Dans le New Jersey, plus d’un million de personnes ont été évacuées des zones côtières, dont la quasi-totalité de la petite ville touristique de Cap May. Au total, Irène a entraîné l’évacuation de près de deux millions de personnes vivant près des côtes.
Sur un autre plan, un réacteur de la centrale nucléaire de Calvert Cliff dans le Maryland s’est automatiquement mis à l’arrêt samedi soir après qu’un transformateur a été touché par une grosse pièce d’aluminium arrachée par l’ouragan Irène. Un porte-parole de la compagnie CENG a précisé que la centrale était en sécurité et qu’aucune menace ne pesait sur les employés ou la région environnante.
Quant aux dégâts matériels, le coût d’Irène pourrait atteindre des dizaines de milliards de dollars, a estimé hier le gouverneur du New Jersey, Chris Christie, sur la chaîne de télévision NBC. Des experts de Kinetic Analysis, un cabinet qui développe des modèles informatiques sur les éventuels dommages provoqués par les intempéries, étaient moins pessimistes, estimant le coût d’Irène de 5 à 10 milliards de dollars, le plus probablement autour de 7 milliards.
(Source : agences)