Visite « historique » du chef d'état-major chinois en Israël

Le chef d'état-major de l'armée chinoise, le général Chen Bingde, est attendu pour la première fois dimanche en Israël , selon un communiqué de l'armée israélienne. « Le général Chen rencontrera d'importants responsables de la sécurité, participera à des briefings stratégiques et sécuritaires, visitera le centre d'entraînement des forces armées israéliennes au combat en zone urbaine et assistera à un exercice d'entraînement des soldats israéliens », a précisé le communiqué. Un « dîner festif » sera donné en son honneur dimanche soir en compagnie de hauts gradés israéliens.

La radio militaire israélienne a qualifié cette visite d' « historique », soulignant que le chef de l'Armée populaire de libération (APL) --la plus grande armée du monde-- devait rencontrer dimanche le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak. En juin dernier, M. Barak avait effectué une visite remarquée à Pékin à l'invitation de son homologue chinois Liang Guanglie. La coopération militaire bilatérale s'est quelque peu ralentie après que les Etats-Unis ont opposé leur veto à la vente à la Chine d'avions radars israéliens de type Phalcon en 2000, puis de drones israéliens Harpy cinq ans plus tard, ces appareils étant dotés de composantes américaines.

La visite du général Chen survient alors qu'Israël s'efforce de convaincre la communauté internationale de s'opposer à la demande d'adhésion d'un Etat palestinien à l'ONU en septembre. Dans le passé, Israël a par ailleurs tenté de convaincre la Chine, qui est membre permanent du Conseil de sécurité, d'adopter une attitude plus ferme contre la poursuite par l'Iran de son programme nucléaire contesté.