L'armée égyptienne déployée dans le Sinaï, près de Gaza

Des chars de l'armée égyptienne sont entrés samedi à Cheikh Zouweid, dans le Sinaï, à 15 km de la bande de Gaza, en prévision d'opérations visant les auteurs d'attaques contre le gazoduc reliant Israël et des postes de police, ont annoncé des responsables égyptiens. Des témoins ont confirmé à l'AFP la présence de ces chars et indiqué que la police se déployait pour la première fois dans la ville depuis le début, en janvier, de la révolte ayant conduit à la chute du président Hosni Moubarak.

Selon des responsables de la sécurité, s'exprimant sous couvert de l'anonymat, plus de 1000 soldats et policiers devaient restaurer l'ordre dans le nord de la péninsule du Sinaï, avant de progresser vers le sud, à Cheikh Zouweid et Rafah, poste-frontière vers Gaza, où se cachent selon eux des militants islamistes. L'opération doit aussi s'étendre aux régions montagneuses du Sinaï.

Deux jours plus tôt, a rapporté un témoin, des tracts signés « Al-Qaïda au Sinaï » distribués à Rafah menaçaient la police de nouvelles attaques. Un haut responsable de l'armée a démenti que l'organisation terroriste dispose d'une branche en Egypte, mais le gouvernement a déjà dans le passé attribué à ses partisans des attentats dans le pays.

Le gouverneur du Nord-Sinaï, Abdel Wahab Mabrouk, a démenti la tenue d'opérations militaires. Les forces armées « sont ici pour protéger et prévenir de nouvelles attaques. Ce n'est pas une guerre », a-t-il affirmé à l'AFP, ajoutant qu'il n'y avait plus de présence policière dans certaines parties du Sinaï, notamment à Cheikh Zouweid, depuis la chute de Hosni Moubarak en février. Mais les responsables qui s'exprimaient sous couvert d'anonymat ont affirmé que les attaques étaient imminentes. Un accord de paix signé en 1979 avec le voisin israélien prévoit un nombre limité de soldats égyptiens dans le désert du Sinaï.