Li, 29 ans, a réussi là où elle avait échoué, en janvier à l’Open d’Australie, battue en finale par la Belge Kim Clijsters. Ce titre, le cinquième de la carrière, mais le premier sur terre, une surface qu’elle a longtemps dit détester, concrétise son ascension rectiligne. Aujourd’hui, elle devient la première Chinoise à intégrer le top 5, à la quatrième place. Face à l’Italienne, qui l’avait éliminée au troisième tour l’an passé à Paris, Li a imposé son jeu, s’appuyant surtout sur un coup droit d’une précision diabolique. Cyril Cadet/AFP
Li Na est entrée ce week-end dans l'histoire de son pays en devenant la première Chinoise à remporter un tournoi du grand chelem en simple, après une victoire solide en finale de Roland-Garros face à la tenante du titre, Francesca Schiavone (6-4, 7-6). Au bout d'un âpre combat d'une heure et quarante-huit minutes, la numéro sept mondiale s'est allongée quelques secondes sur la terre battue du court Philippe-Chatrier, comme pour mieux réaliser l'ampleur de sa performance. La tête dans ses mains, le regard vers le ciel, la Chinoise semblait submergée par l'émotion, près de six mois après sa première finale d'un tournoi majeur, à l'Open d'Australie.
« Je pense que tout le monde doit être très heureux en Chine. J'étais très nerveuse mais je ne l'ai pas montré », a dit Li Na, avant qui aucun Chinois n'avait réussi une telle performance, à l'exception de joueurs de doubles.
« Je veux féliciter Francesca et lui souhaiter le meilleur pour le reste de la saison. Elle a essayé de revenir dans le match mais finalement j'ai réussi à l'emporter. Soyez certains que je serai là l'année prochaine ! » a-t-elle lancé aux spectateurs du central, conquis par son sourire.
Entrées sur le court avec de jolies fleurs blanches dans les mains, sous une ovation du public, les deux prétendantes ont vite troqué les bouquets pour les armes, avec une entame de match très tendue.
Déterminée à ne pas laisser jouer son adversaire, réputée pour être une pure « terrienne », la numéro sept mondiale n'a cessé d'imprimer son rythme en début de première manche, pour finir par prendre le service de Schiavone et mener 3-2 puis 4-2.
« Elle méritait de gagner »
Étouffée par la puissance de la Chinoise, la tenante du titre a rapidement semblé dépassée par les événements, incapable de tenir l'échange et d'imposer son tennis, d'habitude tout en finesse, en variations et en effets.
La sanction fut immédiate, avec une première manche, scellée en à peine 39 minutes, sur le score de 6-4. À ce moment précis, les spectateurs du central ont cru au scénario d'un après-midi écourté et d'une finale à sens unique.
Mais Francesca Schiavone en avait décidé autrement.
Déterminée à ne pas abandonner sa couronne aussi sèchement, l'Italienne s'est mise alors à pousser son adversaire à la faute, à la faire reculer et à l'obliger à défendre en montant au filet.
Le changement de stratégie, combiné à une baisse de concentration de Li Na, fut assez payant pour faire jeu égal avec la Chinoise et lui prendre son service pour mener 4-3 puis 5-4 et enfin 6-5.
Incapable de maintenir ce niveau de jeu sur la durée, l'Italienne s'est par la suite écroulée en concédant d'abord un tie-break puis en le perdant 7-0.
Déçue mais lucide, Schiavone a immédiatement reconnu que Li Na lui avait été supérieure et que son envie de remporter un premier titre en grand chelem était manifeste sur le court.
« Elle a extrêmement bien joué. Ça a été un match très serré, elle méritait de gagner aujourd'hui », a-t-elle dit avant de recevoir son petit trophée.
« C'était très dur. Je veux féliciter Li Na, ce qu'elle a fait est fantastique. Elle a beaucoup progressé cette année. Ce tournoi a été fantastique pour moi et j'étais contente de pouvoir défendre mon titre jusqu'au bout », a-t-elle conclu.
« Je pense que tout le monde doit être très heureux en Chine. J'étais très nerveuse mais je ne l'ai pas montré », a dit Li Na, avant qui aucun Chinois n'avait réussi une telle performance, à l'exception de joueurs de doubles.
« Je veux féliciter Francesca et lui souhaiter le meilleur pour le reste de la saison. Elle a essayé de revenir dans le match mais finalement j'ai réussi à l'emporter. Soyez certains que je serai là l'année prochaine ! » a-t-elle lancé aux spectateurs du central, conquis par son sourire.
Entrées sur le court avec de jolies fleurs blanches dans les mains, sous une ovation du public, les deux prétendantes ont vite troqué les bouquets pour les armes, avec une entame de match très tendue.
Déterminée à ne pas laisser jouer son adversaire, réputée pour être une pure « terrienne », la numéro sept mondiale n'a cessé d'imprimer son rythme en début de première manche, pour finir par prendre le service de Schiavone et mener 3-2 puis 4-2.
« Elle méritait de gagner »
Étouffée par la puissance de la Chinoise, la tenante du titre a rapidement semblé dépassée par les événements, incapable de tenir l'échange et d'imposer son tennis, d'habitude tout en finesse, en variations et en effets.
La sanction fut immédiate, avec une première manche, scellée en à peine 39 minutes, sur le score de 6-4. À ce moment précis, les spectateurs du central ont cru au scénario d'un après-midi écourté et d'une finale à sens unique.
Mais Francesca Schiavone en avait décidé autrement.
Déterminée à ne pas abandonner sa couronne aussi sèchement, l'Italienne s'est mise alors à pousser son adversaire à la faute, à la faire reculer et à l'obliger à défendre en montant au filet.
Le changement de stratégie, combiné à une baisse de concentration de Li Na, fut assez payant pour faire jeu égal avec la Chinoise et lui prendre son service pour mener 4-3 puis 5-4 et enfin 6-5.
Incapable de maintenir ce niveau de jeu sur la durée, l'Italienne s'est par la suite écroulée en concédant d'abord un tie-break puis en le perdant 7-0.
Déçue mais lucide, Schiavone a immédiatement reconnu que Li Na lui avait été supérieure et que son envie de remporter un premier titre en grand chelem était manifeste sur le court.
« Elle a extrêmement bien joué. Ça a été un match très serré, elle méritait de gagner aujourd'hui », a-t-elle dit avant de recevoir son petit trophée.
« C'était très dur. Je veux féliciter Li Na, ce qu'elle a fait est fantastique. Elle a beaucoup progressé cette année. Ce tournoi a été fantastique pour moi et j'étais contente de pouvoir défendre mon titre jusqu'au bout », a-t-elle conclu.
Li Na est entrée ce week-end dans l'histoire de son pays en devenant la première Chinoise à remporter un tournoi du grand chelem en simple, après une victoire solide en finale de Roland-Garros face à la tenante du titre, Francesca Schiavone (6-4, 7-6). Au bout d'un âpre combat d'une heure et quarante-huit minutes, la numéro sept mondiale s'est allongée quelques secondes sur la terre battue du court Philippe-Chatrier, comme pour mieux réaliser l'ampleur de sa performance. La tête dans ses mains, le regard vers le ciel, la Chinoise semblait submergée par l'émotion, près de six mois après sa première finale d'un tournoi majeur, à l'Open d'Australie.« Je pense que tout le monde doit être très heureux en Chine. J'étais très nerveuse mais je ne l'ai pas montré », a dit Li Na, avant qui aucun Chinois n'avait réussi une...
