L'Iran produira du combustible pour le réacteur de Téhéran en septembre 2011

L'Iran sera en mesure de produire dès septembre 2011 du combustible pour son réacteur de recherche médicale de Téhéran, a réaffirmé mardi le chef du programme nucléaire iranien Ali Akbar Salehi en niant tout problème concernant l'enrichissement d'uranium.
"Nous produirons du combustible pour ce réacteur à partir du mois de Shahrivar de l'année prochaine" (septembre 2011), a déclaré M. Salehi cité par l'agence officielle Irna.
La production de ce combustible constitue la principale justification de l'Iran à la production d'uranium enrichi à 20%, lancée en février au grand dam de la communauté internationale qui redoute, en dépit des dénégations de Téhéran, que le programme nucléaire iranien n'ait un objectif militaire.
Les Occidentaux ont affirmé que Téhéran n'avait pas la capacité technologique de transformer son uranium enrichi à 20% en plaques de combustible pour le réacteur de Téhéran, construit dans les années 70 par les Américains.
En réponse l'Iran a affirmé au printemps achever la mise en place d'une unité de production capable de conditionner, à partir de septembre 2011, le combustible de ce réacteur.
L'enrichissement d'uranium par l'Iran est au coeur des inquiétudes des grandes puissances, qui ont proposé en octobre 2009 à Téhéran de lui fournir le combustible nécessaire à son réacteur de recherche en échange de 70% de son uranium faiblement enrichi (à 3,5%).
L'Iran a rejeté cette proposition, et a annoncé fin octobre avoir déjà produit 30 kilos d'uranium enrichi à 20% depuis février.
Un ancien haut responsable de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), a toutefois estimé lundi que l'Iran faisait face à des difficultés techniques ralentissant son programme d'enrichissement d'uranium. Au cours de l'année passée, le nombre de centrifugeuses en fonction n'a pas beaucoup évolué et a même un peu baissé, a-t-il affirmé.
Dans ce qui semble une réponse à ces affirmations, "M. Salehi a démenti tout arrêt de l'enrichissement", selon Irna. "L'Iran ne prête jamais attention aux mensonges des médias occidentaux sur son état d'avancement dans le domaine nucléaire", a déclaré le responsable iranien.
M. Salehi a également réaffirmé que le virus informatique Stuxnet, dont l'existence a été révélée cet été, n'avait pas affecté le programme nucléaire iranien. "Ce virus s'est heurté à un mur, et nos ennemis n'ont pas pu parvenir à leur objectif", a-t-il affirmé, confirmant implicitement que ce programme était bien la cible de Stuxnet.
Selon plusieurs experts occidentaux, ce virus extrêmement sophistiqué, dont l'élaboration a demandé d'importants moyens et qui a infecté quelque 30.000 ordinateurs industriels en Iran, aurait pu être destiné à saboter les centrifugeuses utilisées pour enrichir l'uranium.
M. Salehi a enfin affirmé mardi que l'Iran annoncerait des "bonnes nouvelles concernant (la centrale de) Bouchehr deux ou trois semaines après la rencontre" prévue avec les grandes puissances début décembre pour relancer les discussions sur le dossier nucléaire iranien, selon IRNA.
La première centrale nucléaire iranienne, construite par la Russie, doit en principe être mise en marche dans les prochaines semaines et commencer à produire de l'électricité en janvier, avec deux mois de retard sur le programme initialement annoncé par les dirigeants iraniens.