La centrale nucléaire de Bouchehr sera opérationnelle le 21 août

La Russie mettra en route la première centrale nucléaire d'Iran le 21 août, ont annoncé hier Téhéran et Moscou, une installation qui fait grincer des dents dans les pays occidentaux qui accusent l'Iran de chercher à se doter de l'arme atomique. L'agence nucléaire russe Rosatom a annoncé que le combustible nucléaire serait alors chargé dans le réacteur de la centrale de Bouchehr, dans le sud de l'Iran, première étape vers sa mise en service effective.
« Le combustible sera chargé dans le réacteur le 21 août. À partir de ce moment, Bouchehr sera considérée comme une installation nucléaire », a expliqué à l'AFP le porte-parole de Rosatom, Sergueï Novikov. Le chef de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique, Ali Akbar Salehi, a confirmé cette information. « Le 21 août, le combustible sera transféré à l'intérieur du bâtiment dans lequel se trouve le réacteur » de la centrale de Bouchehr, a déclaré M. Salehi, cité par l'agence FARS. Il a par ailleurs indiqué que l'Iran avait invité les inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) à assister à l'opération de lancement. « Le combustible est sous scellés et les inspecteurs de l'AIEA doivent être présents pour les enlever », a-t-il précisé. Le chef de l'Agence fédérale russe de l'énergie atomique, Sergueï Kirienko, sera présent à Bouchehr pour assister à la procédure, a souligné M. Novikov. « Après trois à quatre mois, le bloc énergétique sera à sa puissance minimale de 1 % », a précisé un autre porte-parole de Rosatom, Vladislav Botchkov.
L'agence russe du nucléaire n'a cependant pas précisé quand la centrale serait réellement mise en service et produirait de l'électricité. M. Salehi a précisé de son côté que l'ensemble du combustible serait transféré vers le 5 septembre dans le cœur du réacteur et qu'ensuite il faudrait un mois et demi pour atteindre une puissance de 50 %, ce qui permettra de connecter la centrale au réseau national d'électricité, selon l'agence MEHR. « Il faudra six à sept mois pour atteindre la puissance maximale de la centrale », a-t-il ajouté.
La construction de Bouchehr avait été achevée en février 2009 et la Russie avait ensuite livré le combustible nucléaire nécessaire à son fonctionnement. Ce projet de centrale avait été initié par le groupe allemand Siemens avant la révolution islamique de 1979, puis interrompu peu après le déclenchement de la guerre Irak-Iran en 1980. En 1994, la Russie avait repris le chantier qui devait initialement être achevé en 1999.
L'Iran est sous le coup de sanctions renforcées de l'ONU, la communauté internationale soupçonnant Téhéran de chercher à se doter de l'arme atomique sous couvert d'un programme nucléaire civil. Les pays occidentaux, États-Unis en tête, ont manifesté leur préoccupation quant à la mise en service de la centrale de Bouchehr, sans toutefois porter l'affaire devant le Conseil de sécurité de l'ONU. La livraison par la Russie de combustible pour la centrale de Bouchehr est « une raison supplémentaire » pour que Téhéran « suspende ses activités nucléaires sensibles », a commenté hier la France, selon qui l'achèvement de cette centrale est « autorisé » par l'ONU.
Les responsables russes ont pour leur part souligné que le développement de Bouchehr se faisait sous le contrôle de la Russie, allié historique de l'Iran, et de l'AIEA. La Russie, bien que de plus en plus agacée par l'intransigeance iranienne sur son programme d'enrichissement d'uranium, a toujours souligné que la centrale de Bouchehr n'avait aucun rapport avec le programme nucléaire controversé de Téhéran. Le Premier ministre russe Vladimir Poutine avait déjà indiqué en mars que Bouchehr fonctionnerait dès cet été, une mise en service jugée « prématurée » par la secrétaire d'État américaine, Hillary Clinton.